Die vier privaten Ax-3-Astronauten (vordere Reihe) und die sieben Besatzungsmitglieder der Expedition 70 winken der Kamera zu, nachdem sie sich auf der Internationalen Raumstation am 20. Januar 2024 begrüßt haben. (Bildnachweis: NASA TV)
Die Menschheit hat Ende letzten Monats einen Weltraumrekord aufgestellt, obwohl die Nachricht so gut wie niemandem auffiel.
Am 26. Januar befanden sich für ein paar Minuten 20 Menschen gleichzeitig im All. Die Internationale Raumstation (ISS) beherbergte 11 von ihnen – sieben Langzeitbesatzungsmitglieder und vier Besucher der privaten Ax-3-Mission – und drei besetzten die chinesische Raumstation Tiangong.
Die anderen sechs befanden sich an Bord des Raumflugzeugs VSS Unity von Virgin Galactic, das im Rahmen der Mission Galactic 06 des Unternehmens den suborbitalen Raum erreichte. Vier dieser sechs waren Passagiere, während zwei die Unity bei der Galactic 06-Mission steuerten, die vom Start bis zur Landung etwa eine Stunde dauerte.
Im Moment befinden sich 14 Menschen außerhalb der Erde – die drei Tiangong-Bewohner, die sieben Langzeit-Astronauten der ISS und die vier Ax-3-Flieger, die am Mittwoch (7. Februar) in ihrer SpaceX Crew Dragon-Kapsel das Labor im Orbit verlassen haben und am Freitagmorgen (9. Februar) wieder auf der Erde landen sollen.
Virgin Galactic war auch daran beteiligt, als zum ersten Mal 20 Menschen gleichzeitig im Weltraum waren, ein Meilenstein, der am 23. Mai letzten Jahres erreicht wurde. An diesem Tag war die Verteilung ähnlich: sechs Menschen auf der Unity (auf einem Flug namens Unity 25, der letzten Mission vor der Aufnahme des kommerziellen Dienstes durch Virgin Galactic), drei auf Tiangong und 11 auf der ISS (sieben Langzeit-Raumfahrer sowie die vier Besatzungsmitglieder der privaten Ax-2-Mission).
Nicht jeder wird jedoch den 20-Personen-Rekord anerkennen, da die Flüge von Virgin Galactic an ihrem höchsten Punkt nur etwa 55 Meilen (88 Kilometer) über der Erde schweben.
Das ist hoch genug, um den Weltraum zu erreichen, wenn es nach der NASA und dem US-Militär geht, die die Grenze bei 80 km (50 Meilen) Höhe ansetzen. Die internationale Gemeinschaft hält sich jedoch im Allgemeinen an die „Kármán-Linie“, die in einer Höhe von 62 Meilen (100 km) liegt.
Das Guinness Buch der Rekorde gibt die Zahl der Menschen im Weltraum mit 19 an, die während des suborbitalen Fluges NS-19 der New Shepard von Blue Origin am 11. Dezember 2021 erreicht wurde. New Shepard überschreitet bei seinen kurzen Missionen leicht die Kármán-Linie.
Der Rekord für die meisten Menschen in der Umlaufbahn ist vielleicht aussagekräftiger, wenn man bedenkt, wie viel Energie und Anstrengung erforderlich sind, um unseren Planeten zu umrunden. Er wurde im Mai 2023 aufgestellt, als Tiangong zwei dreiköpfige Besatzungen beherbergte, während 11 Personen (einschließlich der Ax-2-Astronauten) an Bord der ISS lebten.
Hoffentlich werden diese Zahlen in 10 oder 15 Jahren lächerlich klein erscheinen. Mehrere private Raumstationen befinden sich derzeit in der Entwicklung, und sowohl die NASA als auch eine von China geführte Koalition haben das Ziel, im Laufe des nächsten Jahrzehnts Menschen auf den Mond zu bringen.
Darüber hinaus entwickelt SpaceX eine riesige Rakete namens Starship, um sowohl den Mond als auch den Mars zu besiedeln. 19 oder 20 Menschen auf einmal von der Erde zu befördern, wird also nur der Anfang sein, wenn zumindest einige dieser Weltraumträume wahr werden.
