Wissenschaftler nutzen Satellitendaten, um Bäche zu identifizieren, in denen Biber wieder angesiedelt werden können, um das lokale Ökosystem zu stärken.(Bildnachweis: NASA)
Während die globale Erwärmung Dürren, Überschwemmungen und Waldbrände auf der ganzen Welt verstärkt, setzen Wissenschaftler im Westen der Vereinigten Staaten auf Biber, um einen Teil der Schäden rückgängig zu machen.
Wissenschaftler der Boise State University in Utah und der Utah State University nutzen Satellitendaten, um Bäche zu identifizieren, in denen einst ausgerottete Biber wieder angesiedelt werden können, um die Vegetation zu fördern. Sie zeichnen auch auf, wie sich der Wasserstand und die Vegetation an diesen Bächen verändern, wenn die Biber zurückkehren – Messgrößen für die Gesundheit der Umwelt.
„Der wahre Wert der Verwendung von Satellitendaten für die Überwachung liegt darin, dass es Menschen vor Ort gibt, die hart arbeiten und Dinge wie die Erhöhung der Wasserverfügbarkeit, die Verbesserung des Lebensraums für Fische und andere Arten umsetzen“, sagte Jodi Brandt, eine außerordentliche Professorin an der Boise State University, die ein Team leitet, das Satellitendaten verwendet, um die Auswirkungen von Bibern auf lokale Ökosysteme zu quantifizieren, in einer früheren NASA-Erklärung. „Je mehr Unterstützung wir ihnen geben können, desto mehr können sich diese Praktiken verbreiten.
Biber sind „pelzige Waffen der Klimabeständigkeit“, so ein Artikel der New York Times. Sie sind von Natur aus darauf programmiert, Dämme an Flüssen und Bächen zu bauen, um sich vor Raubtieren wie Bären, Pumas und Wölfen zu schützen. Diese Dämme, die aus von Biberzähnen geschnittenen Bäumen, Ästen, Zweigen, Steinen und Gräsern bestehen, verlangsamen nach Angaben des National Park Service den Wasserfluss, der sonst durch die Region strömen würde. Die durch die Dämme entstandenen Tümpel bieten den Bibern dann einen sicheren Zufluchtsort, an dem sie ihre ofenähnlichen Höhlen bauen können, und fördern gleichzeitig die grüne Vegetation – was wiederum die Gefahr von Waldbränden verringert und die Auswirkungen von Dürren und Überschwemmungen abmildert, die in den letzten Jahren aufgrund der vom Menschen verursachten globalen Erwärmung immer häufiger und heftiger auftreten.
Ein 3 Monate altes Biberjunges genießt sein neues Zuhause, nachdem seine Familie von einem betonierten Entwässerungsgraben im städtischen Aurora, Colorado, auf eine private Ranch in den Ausläufern der Rocky Mountains umgesiedelt wurde. (Bildnachweis: Sarah Koenigsberg)
Bis in die späten 1800er Jahre waren Biber in Seen, Flüssen und Sümpfen in ganz Nordamerika verbreitet. Durch die unkontrollierte Fallenjagd, die durch die neue Nachfrage nach Biberpelzen angetrieben wurde, sank die Population des Tieres jedoch von 400 Millionen Bibern um 1600 auf heute nur noch 10 bis 15 Millionen, so das California Department of Fish and Wildlife.
Als Reaktion auf den Rückgang der Biberpopulation haben Kalifornien, Idaho und Utah als einige der wenigen US-Bundesstaaten vor kurzem umfangreiche Programme zur Wiederansiedlung des Bibers gestartet. Tatsächlich zeigen die Daten eines NASA-Satelliten, dass dort, wo Biber wieder angesiedelt wurden, die Vegetation dichter ist als in Gebieten, in denen ihre Population begrenzt ist. So fließt beispielsweise ein Bach in der Nähe von Preston, Idaho, dank der über 200 Biberdämme, die nach der Wiederansiedlung der Biber durch die Viehzüchter entstanden sind, jetzt 40 Tage länger im Jahr, wie die NASA in einer früheren Erklärung mitteilte.
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NASA Landsat-Daten helfen bei der Identifizierung von Bächen, in denen Biber wieder angesiedelt werden können, um ein Ökosystem zu verbessern. Die Vegetation auf diesem Satellitenbild zeigt an, wo Bäche oder Flüsse fließen, und offenbart die Vorteile der Biberaktivität. (Bildnachweis: NASA)
„Vor der Biberjagd gab es im Westen fast überall Biberdämme. Wir versuchen also, die Dichte der Biberdämme so weit wie möglich auf ein historisches Niveau zu bringen“, sagte er. „Auf diese Weise schaffen wir eine wichtige Widerstandsfähigkeit gegen Dürre und stellen Flussgebiete wieder her.
Das Online-Tool BRAT (Beaver Restoration Assessment Tool) nutzt Daten der NASA-Satelliten Landsat und European Sentinel, um die Gebiete zu ermitteln, die am meisten von einer Wiederansiedlung des Bibers profitieren würden. Das Tool berücksichtigt verfügbare Bäume, die Biber für den Bau von Dämmen nutzen könnten, wodurch der Wasserfluss und die Vegetation erhöht und die vorhandene menschliche Infrastruktur unterstützt würden. Sobald die Forscher einen Standort ausgewählt haben, locken sie Biber an, indem sie temporäre, biberdammähnliche Bauwerke errichten, die das Gebiet für Biberfamilien attraktiver machen.
Biberdämme und -kanäle schaffen Feuchtgebiete und halten Wasser zurück. Sie bieten Wildtieren einen sicheren Zufluchtsort vor Bränden und beschleunigen die Erholung nach Bränden, wie diese Region in Baugh Creek, Idaho, zeigt. (Bildnachweis: Schmiebel, CC BY-SA 4.0)Die Verwendung von Satellitendaten ermöglicht es den Forschern nicht nur, diese jahrzehntelangen Wiederherstellungsbemühungen in Gang zu setzen, sondern auch die Ergebnisse im Laufe der Zeit zu überwachen, wofür oft nicht genügend Mittel zur Verfügung stehen, sagte Brandt in einer kürzlich veröffentlichten NASA-Erklärung. Sie merkte an, dass Satellitendaten auch empirische Beweise für die Wiederherstellungsbemühungen liefern können, die genutzt werden können, um die Finanzierung und Unterstützung von Bundesbehörden, Naturschutzgruppen, Land Trusts und anderen Unternehmen zu erhöhen.
„Genau darum geht es in der angewandten Wissenschaft – den Nutzern das zu liefern, was sie für die Entscheidungsfindung im Umweltbereich benötigen“, sagte Cindy Schmidt, eine stellvertretende Programmmanagerin für die Bemühungen der NASA im Bereich der ökologischen Erhaltung, in der Erklärung. „Die Zukunft unseres Planeten hängt davon ab, dass diese kommerziellen Partner mit uns zusammenarbeiten, um die Dinge nachhaltiger zu gestalten.“
