Ein Halo leuchtet um die Sonne kurz vor der totalen Sonnenfinsternis am 8. April 2024 an einem Bahnhof in Dorval, Quebec, in der Nähe von Montreal.(Bildnachweis: Elizabeth Howell)
DORVAL, Québec – Ich brauchte einen großen Himmel, und ich war bereit, stundenlang vor einem abgelegenen, kalten Bahnhof zu stehen, um ihn zu bekommen.
Eine totale Sonnenfinsternis ereignete sich am Montag (8. April) hier am Himmel, etwas außerhalb von Montreal. Die Sehenswürdigkeiten der Großstadt wären unglaublich gewesen, aber auch die Menschenmassen.
Nach meinen Erfahrungen bei der zweimaligen Verfolgung des „Manhattanhenge“ in New York City im letzten Jahr wären die Toiletten, der Platz für die Ellbogen und die Sichtverhältnisse sehr knapp gewesen. Als mein Mann sich also dagegen aussprach, während der Planung der Sonnenfinsternis in großen Menschenmengen zu sein, stimmte ich zu.
Mein Mann und ich leben in Ottawa, Ontario, wo die Totalität am 8. April zu knapp 99 % zu sehen sein wird, wenn der Mond an der Sonne vorbeizieht. Das ist gut, aber wir Kanadier wollten mehr, da wir die Chance, die Totalität im August 2017 zu sehen, zugunsten von Coldplay-Tickets in Toronto verpasst haben. (Wir haben es nicht bereut, zumal die Band die Sonnenfinsternis mitten in der Show erwähnte).
Aus Angst vor dem Straßenverkehr buchten mein Mann und ich zunächst Tickets, um die Totalität mit dem Zug zu erleben. Unsere ursprüngliche Reiseroute führte uns nach Westen in Richtung Toronto, aber die Wettervorhersage war am Tag vor dem großen Ereignis für alle Bahnhöfe in Ontario stark bewölkt.
Am späten Sonntagabend (7. April) stiegen wir im Bewusstsein der Menschenmenge und der Wolken in letzter Minute in ein Interprovinz-Ticket nach Osten um, zu dem einzigen anderen verfinsterten Bahnhof in unserer Nähe, abgesehen von Montreals Stadtgebiet: Dorval. Er ist nur wenige Minuten mit dem Shuttle vom internationalen Flughafen Montréal-Trudeau entfernt, was bedeutete, dass uns ein Tag mit Zug- und Flugzeugbeobachtung bevorstand. Und wenn wir Glück hatten, konnten wir auch die Sonnenfinsternis beobachten.
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kosmischeweiten.de-Mitarbeiterin Elizabeth Howell (im Vordergrund) kämpft am 29. Mai 2023 auf einer Brücke neben dem Grand Central Terminal in New York City um einen Beobachtungsplatz für das Manhattanhenge. Dieses Gedränge beeinflusste ihre Entscheidung, die totale Sonnenfinsternis am 8. April 2024 außerhalb des Stadtgebiets von Montreal zu beobachten. (Bildnachweis: Elizabeth Howell)
Sowohl Züge als auch Flugzeuge kommen in meiner Familie vor. Ich bin verärgert, dass die Schienen durch nicht anerkanntes indigenes Territorium verlaufen und einige der chinesischen Bauarbeiter, die sie gebaut haben, getötet wurden, aber ich erkenne auch das Vermächtnis meiner Verwandtschaft auf den Schienen an.
Während der Apollo-Ära arbeitete mein angeheirateter Großvater mütterlicherseits von einem Büro in Toronto aus für die Penn Central und die New York Central Eisenbahngesellschaft. Meine Großmutter, seine Frau, erledigte den Papierkram für andere kanadische Eisenbahngesellschaften; sie war eine der wenigen, die während des Zweiten Weltkriegs über die Truppenbewegungen im Lande Bescheid wussten, als die jungen Soldaten verschifft wurden – so zumindest die Familienüberlieferung.
Ich habe als Journalist in der Luft- und Raumfahrt gearbeitet; meine väterliche Linie war unter anderem bei der Regulierungsbehörde für Passagierflugzeuge Transport Canada und bei der Royal Canadian Air Force tätig. Ich hatte das Glück, in meiner Kindheit Abenteuer in der Luft- und Raumfahrt zu erleben, z. B. in einer DC-3 nach Michigan zu fliegen, in der Privatjetflotte des Premierministers herumzulaufen und den Besuch des Weihnachtsmanns im Hubschrauber zu erleben.
Aber auch Züge sind ein großes Interesse von mir. Vor Jahrzehnten bin ich in Wakefield, Québec, mit einer historischen Lokomotive gefahren, die aber leider nicht mehr in Betrieb ist. Als ich aufgewachsen bin, war ich auch begeistert davon, gelegentlich auf den Zügen herumzuklettern, die im Canada Science and Technology Museum in meiner Heimatstadt Ottawa ausgestellt sind. (Als Kind habe ich 1992 im Wissenschaftsmuseum sogar die kanadische Astronautin Roberta Bondar kennengelernt – ich hatte also das große Glück, ganz in der Nähe zu wohnen).
Ein VIA Rail-Zug während einer Medienveranstaltung am Bahnhof in Ottawa, Kanada, im November 2021. (Bildnachweis: David Kawai/Bloomberg via Getty Images)
Um die zweigleisige Verkehrsgeschichte meiner Familie zu würdigen, gab es keine bessere Möglichkeit, die Stunden vor einer Sonnenfinsternis zu verbringen als vor einem winzigen Bahnhof in der Nähe einer Flughafenlandebahn. Ich bin kein Experte für die großen Lokomotiven, die hier durchfahren, zumindest noch nicht. Aber selbst ein flüchtiger Blick auf die Städte, die auf den Waggons angegeben waren, zeigte mir, dass Fracht aus Kanada und den Vereinigten Staaten auf dem Weg zur Hafenstadt Montreal war.
VIA Rail, unser Anbieter für den Personenverkehr, hatte auch zahlreiche Züge auf der großen West-Ost-Achse zwischen Toronto und Quebec City im Einsatz, wo der größte Teil der kanadischen Bevölkerung lebt. Audio-Durchsagen in Englisch und Französisch riefen fröhlich alle kleinen Städte auf, die diese Züge berühren würden, zusammen mit den Ankunfts- und Abfahrtszeiten.
Ein Güterzug passiert den Bahnhof Dorval in der Nähe von Montreal am 8. April 2024. (Bildnachweis: Elizabeth Howell)
Ich saß stundenlang mit meinem Mann auf der schattigen Seite des Bahnhofs, beobachtete in aller Ruhe die durchfahrenden Züge und erspähte gelegentlich ein Murmeltier oder eine Taube. Toiletten, Snacks und Unterkünfte waren nur wenige Schritte vom Bahnhof entfernt, und ein paar Passagierflugzeuge sausten über uns hinweg. Wir genossen die ungewöhnlich warmen Temperaturen von 13 Grad Celsius (55 Grad Fahrenheit) in den bequemen Liegestühlen, die wir mit in den Zug genommen hatten.
Als Nächstes schwenkten wir in den Sonnenschein, um die Sonnenfinsternis zu sehen. Das war natürlich ein ganz eigenes Schauspiel. Etwa 20 Minuten vor der totalen Finsternis begann ein regenbogenfarbener Halo die Sonne zu umkreisen und die dünnen Zirruswolken hoch oben zu schmücken. Das Licht wurde trübe, ähnlich wie die Sonnenstrahlen durch Rauch hindurch aussehen. Geisterhafte Schatten fielen durch die knospenden Bäume, als sich das gebrochene Sonnenlicht um den Mond herum ergoss.
Ich holte schnell ein Kinderbuch heraus, das ich für eine Freundin lektoriert hatte: „Elizabeths erste totale Sonnenfinsternis“ von Betty R. Robinson (Tellwell Talent, 2023). Auf dem Bürgersteig sitzend, machte ich ein obligatorisches Selfie neben dem Buch und den Geisterzweigen.
kosmischeweiten.de-Mitarbeiterin Elizabeth Howell neben Schatten von Baumzweigen, mit Geisterbildern aufgrund einer laufenden totalen Sonnenfinsternis in Dorval (bei Montreal, Kanada) am 8. August 2024. Auf dem Boden liegt auch das Buch „Elizabeth’s First Total Solar Eclipse“ von Betty R. Robinson. (Bildnachweis: Elizabeth Howell)
Die Schatten am Himmel verdunkelten sich. Auf dem Parkplatz des Bahnhofs blinkten Straßenlaternen und Scheinwerfer auf, und auf der nahe gelegenen Autobahn Autoroute du Souvenir hielten Autos an. Ein Taxifahrer fragte mich nach einer Sonnenfinsternisbrille; ich hatte noch eine übrig, und nachdem ich ihm gesagt hatte, wann die Totalität eintreten würde, sagte ich ihm, er solle die Brille behalten, die ich ihm gab.
Mit meiner eigenen Brille, die mir freundlicherweise vom Raumfahrtprogramm der Western University in London, Ontario, zur Verfügung gestellt wurde, sah ich, wie sich die Sonnenscheibe langsam zu einer dünnen Sichel verkleinerte. Dann wurde alles schwarz. Ich nahm meine Brille ab, um meine Augen sicher dem Himmel zuzuwenden.
Die weiße Korona der Sonne leuchtete hell und verdreifachte den Durchmesser der Sonne am oberen und unteren Rand der Scheibe. Der rechte Rand des Mondes leuchtete in feurigem Sonnenrot, und mindestens zwei Planeten tauchten auf beiden Seiten auf.
Für 90 Sekunden war der Horizont marineblau mit gelben Schattierungen. Der Zenit des Himmels war grau-marineblau, als der schmalste aller Weltraumschatten über uns hinwegsegelte. Eine kleine Schar von Taxifahrern und Zugreisenden versammelte sich schweigend und ehrfürchtig um uns.
Dann kam der Blitz, der Diamantring, als das Licht der Sonne durch ein tiefes Tal des abnehmenden Mondrandes auf unseren Planeten schoss. Als ich die Schutzbrille wieder aufsetzte, sah ich, wie das Sonnenlicht langsam wieder um den Mond kroch.
Eine kurze, unscharfe Handyaufnahme der totalen Phase der Sonnenfinsternis über Dorval, Quebec (nahe Montreal) am 8. April 2024. (Bildnachweis: Elizabeth Howell)
Und dann war die totale Phase vorbei, aber dieses seltsame rote Leuchten blieb mir auf der Zugfahrt nach Hause im Gedächtnis. Coldplay-Texte, vertieft durch mein kürzlich abgeschlossenes Studium der Klassischen Philologie und Geschichte an der Universität von Leicester, gingen mir durch den Kopf. Ich dachte über das Privileg nach, die Sonnenfinsternis zu sehen, und darüber, ob ich es verdient hatte:
Ich habe alte Bücher gelesenDie Legenden und die MythenDie Testamente, die sie erzähltenDer Mond und seine Sonnenfinsternis
And Superman unrollsA suit before he liftsBut I’m not the kind of person that it fits …
Ich konnte auch nicht anders, als die untergehende Sonne ein bisschen anders zu betrachten. Ich sah eine ganz andere Seite der Sonne, die normalerweise nicht sichtbar ist. Die Sonnenfinsternis fühlte sich fremd an, obwohl sie auf der Erde schon seit Äonen regelmäßig stattfindet. Ich fragte mich, welche anderen Geheimnisse des Himmels ich in den 30 Jahren, in denen ich den Weltraum genieße, noch nicht gesehen habe, und was uns als Nächstes gezeigt werden würde.
Wenn die nächste Sonnenfinsternis stattfindet, erfahren Sie in unserem Leitfaden zur sicheren Sonnenbeobachtung, was Sie wissen müssen, um die Sonne zu sehen. Wir haben auch einen Leitfaden für Sonnenfinsternisbrillen und für das sichere Fotografieren der Sonne, falls Sie vor dem großen Tag noch üben möchten.
