Ein Selfie, aufgenommen von Intuitive Machines‘ Odysseus-Lander auf der Mondoberfläche am 22. Februar 2024. Das Unternehmen teilte diese Aufnahme am 29. Februar 2024, dem Tag, an dem Odie abgeschaltet wurde, über X. (Bildnachweis: Intuitive Machines)
Die erste erfolgreiche private Mondlandungsmission ist offiziell beendet.
Am 22. Februar landete das Odysseus-Raumschiff von Intuitive Machines, das liebevoll Odie genannt wird, in der Nähe des Mondsüdpols und war damit das erste kommerzielle Fahrzeug, das jemals eine Mondlandung schaffte.
Das solarbetriebene Odie war sieben Erdtage lang auf der Mondoberfläche in Betrieb und verstummte dann, nachdem die Sonne an seinem Landeplatz untergegangen war. Dies war die erwartete Dauer der Oberflächenmission des Landegeräts, aber Intuitive Machines hoffte, dass Odie wieder aufwachen würde, wenn das Sonnenlicht seine Solararrays erneut beschien. Immerhin ist die japanische SLIM-Mondlandefähre Ende letzten Monats aus ihrem Mondschlaf aufgewacht.
Am Wochenende erfuhren wir jedoch, dass Odies Augen für immer geschlossen bleiben werden.
„Intuitive Machines hat am 20. März damit begonnen, nach Odies Wecksignal zu lauschen, als wir davon ausgingen, dass genügend Sonnenlicht das Energiesystem des Landers aufladen und sein Funkgerät einschalten würde“, erklärte das in Houston ansässige Unternehmen am Samstag (23. März) in einem Beitrag auf X.
„Am 23. März um 1030 Uhr Central Standard Time entschieden die Fluglotsen, dass ihre Prognosen richtig waren und Odies Energiesystem keinen weiteren Anruf nach Hause durchführen würde. Dies bestätigt, dass Odie endgültig verschwunden ist, nachdem es als erste kommerzielle Mondlandefähre auf dem Mond in die Geschichte eingegangen ist“, fügte Intuitive Machines in einem weiteren Post vom Samstag hinzu.
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Die „Prognosen“ in diesem letzten Beitrag sind die ursprünglichen Vorhersagen des Unternehmens vor dem Start – dass Odies Elektronik die extreme Kälte der langen Mondnacht nicht überleben würde. (Der Tag-Nacht-Zyklus des Mondes dauert fast einen Monat, die Nacht auf dem nächsten Nachbarn der Erde dauert also etwa zwei Wochen).
Ein Selfie, aufgenommen von Intuitive Machines‘ Odysseus-Lander auf der Mondoberfläche am 22. Februar 2024. Das Unternehmen teilte diese Aufnahme am 29. Februar 2024, dem Tag, an dem Odie abgeschaltet wurde, über X. (Bildnachweis: Intuitive Machines)
Odysseus startete am 15. Februar an der Spitze einer SpaceX Falcon 9-Rakete und brachte 12 Nutzlasten zum Mond. Sechs davon waren NASA-Experimente, die die Behörde im Rahmen eines 118-Millionen-Dollar-Vertrages ihres Commercial Lunar Payload Services-Programms (CLPS) an Bord brachte, und sechs waren private Nutzlasten, die verschiedenen Kunden gehörten.
Die 4,3 Meter (14,1 Fuß) hohe Odie erreichte am 21. Februar die Mondumlaufbahn und landete einen Tag später in der Nähe von Malapert A, einem Krater etwa 300 Kilometer (190 Meilen) vom Südpol des Mondes entfernt.
Diese Landung erwies sich als dramatisch. Odie kam aufgrund eines Problems mit seinem Laserentfernungsmesser etwas schneller als geplant an und brach beim Aufsetzen eines oder mehrere seiner sechs Landebeine. Infolgedessen kippte das Raumfahrzeug auf die Seite.
Aber Odie konnte in Rückenlage noch funktionieren. Wie die NASA nach der historischen Landung mitteilte, erhielt sie Daten von allen fünf aktiven Nutzlasten zurück. (Die sechste NASA-Nutzlast ist ein passives Laser-Reflektor-Array, das anderen Raumsonden bei der Navigation auf dem Mond helfen soll).
„Unterm Strich hat jede Nutzlast ihr Ziel bis zu einem gewissen Grad erreicht, und darüber sind wir sehr erfreut“, sagte Sue Lederer, CLPS-Projektwissenschaftlerin am Johnson Space Center der NASA in Houston, bei einer Pressekonferenz am 28. Februar.
Ein Selfie, aufgenommen von Intuitive Machines‘ Odysseus-Raumschiff auf dem Mond am 27. Februar 2024. (Bildnachweis: Intuitive Machines via X)
NASA und Intuitive Machines sehen die Landung von Odie als die erste von vielen, die in den kommenden Jahren von privaten Raumfahrzeugen durchgeführt werden. Der CLPS-Vertrag von Intuitive Machines sieht zum Beispiel drei Mondlandungen vor, und das Unternehmen hofft, seine zweite Mission noch in diesem Jahr zu starten.
Das in Pittsburgh ansässige Unternehmen Astrobotic erhielt ebenfalls einen CLPS-Vertrag. Sein erster Versuch mit einem Landegerät namens Peregrine endete im vergangenen Januar mit einem Fehlschlag, als das Gerät kurz nach dem Abheben von seiner Rakete ein Treibstoffleck hatte.
Astrobotic arbeitet an seiner nächsten CLPS-Mission, bei der ein größeres Landegerät namens Griffin eingesetzt werden soll, um den eisjagenden VIPER-Rover der NASA in der Nähe des Mondsüdpols abzusetzen. VIPER soll Ende dieses Jahres an Bord einer SpaceX Falcon Heavy-Rakete starten.
