NASA astronauts Butch Wilmore, Nick Hague and Suni Williams aboard the ISS March 7, 2025.(Image credit: NASA)
Zwei NASA-Astronauten, die letztes Jahr zu einer kurzen Mission zur Internationalen Raumstation gestartet sind, die sich dann in einen 9-monatigen Marathon verwandelte, wissen endlich, wann sie nach Hause kommen werden.
Die Boeing Starliner-Astronauten, die am 5. Juni mit dem bemannten Testflug des Raumfahrzeugs gestartet sind, leben seitdem an Bord der Internationalen Raumstation (ISS), nachdem ihre Kapsel ohne sie zur Erde zurückgekehrt ist. Am Freitag (7. März) hat die NASA ein Ersatzteam für den Start mit der SpaceX Dragon nächste Woche freigegeben, was den Weg für ihre lang erwartete Rückkehr zur Erde ebnet.
NASA-Astronauten Butch Wilmore und Suni Williams sollten ursprünglich etwa 10 Tage auf der ISS verbringen, aber Probleme mit ihrem Raumschiff Starliner zwangen die Behörde, ihre Rückkehr auszusetzen, während das Problem am Boden bearbeitet wurde. Schließlich entschied sich die NASA, den Starliner ohne Besatzung zurückzubringen und Williams und Wilmore für eine Langzeitmission auf der ISS zu belassen, die nun endlich ein Ende in Sicht hat. Die Astronauten werden am 16. März zur Erde zurückkehren, teilten NASA-Beamte am Freitag mit.
Starliner verließ die Raumstation im September letzten Jahres ohne Besatzung. Einige Wochen später starteten der NASA-Astronaut Nick Hague und der Roscosmos-Kosmonaut Aleksandr Gorbunov mit der SpaceX Crew-9-Mission, wobei zwei Sitze in ihrem Dragon-Raumschiff für Williams und Wilmore während ihrer Rückreise reserviert waren, die ursprünglich für Februar geplant war. Alle vier werden am 16. März gemeinsam zurückkehren.
„Als wir die damalige Situation betrachteten, hatten wir einen Crew-9-Start vor uns. Es ergab Sinn, die Gelegenheit zu nutzen, Crew-9 mit nur zwei Sitzen hochzubringen und Butch und Suni einspringen zu lassen, um den Rest der Langzeitmission zu absolvieren“, erklärte ISS-Programmmanagerin Dana Weigel am Freitag während einer Pressekonferenz zur Flugbereitschaft für den nächsten Astronautenflug.
Der Flug, der als Crew-10 bezeichnet wird, wird am 12. März vier Astronauten von NASAs Kennedy Space Center (KSC) in Florida zur Internationalen Raumstation (ISS) bringen. Die Mission wird voraussichtlich etwa sechs Monate dauern. Der Start hat in den Medien besondere Aufmerksamkeit erhalten, da die Ankunft von Crew-10 an der ISS die Abreise von Crew-9 sowie die Rückkehr der ehemaligen Boeing-Astronauten Williams und Wilmore ermöglichen wird.
NASA’s SpaceX Crew-10 members, pictured from left to right: NASA astronaut Nichole Ayers, Roscosmos cosmonaut Kirill Peskov, NASA astronaut Anne McClain, and JAXA (Japan Aerospace Exploration Agency) astronaut Takuya Onishi. (Image credit: NASA)
Crew-10 wird von den NASA-Astronauten Anne McClain und Nichole Ayers kommandiert und pilotiert. Sie werden von den Missionsspezialisten, dem JAXA-Astronauten Takuya Onishi und dem Roscosmos-Kosmonauten Kirill Peskov, begleitet. Das Quartett war ursprünglich für einen Flug mit einem brandneuen Crew Dragon vorgesehen, der von SpaceX für diese Mission gebaut wird.
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Verzögerungen beim Bau aufgrund von Batterieproblemen führten jedoch dazu, dass die NASA den Start zunächst auf „Ende März“ verschob und schließlich die Mission auf ein bereits flugerprobtes Dragon-Raumschiff umstellte. Statt eines glänzenden, neuen und noch unbenannten Dragon wird die Crew-10 nun mit der erfahrenen Kapsel „Endurance“ starten, einem Raumschiff, das bereits drei NASA-Crews zur Raumstation und zurück gebracht hat.
Der Austausch des Raumfahrzeugs erfolgte nach öffentlichen Äußerungen von Präsident Donald Trump und SpaceX-CEO Elon Musk, die die Erzählung von den „gestrandeten Astronauten“ in Online-Beiträgen wiederholten. Allerdings sagen NASA-Beamte, dass Diskussionen über den Wechsel des Crew-10-Raumfahrzeugs innerhalb der Raumfahrtbehörde bereits lange stattfanden, bevor das Thema ins politische Rampenlicht geriet.
Steve Stitch, Manager des NASA-Programms für kommerzielle Raumfahrt, sagte während des FRR-Gesprächs am Freitag, es sei „sehr typisch“, dass neue Raumfahrzeuge während des Herstellungsprozesses Verzögerungen erfahren.
„Wir schauen uns das Manifest ständig an und verfeinern es“, sagte Stitch. „Wir haben begonnen, diesen Zeitplan zu betrachten, und zu dieser Zeit, Anfang dieses Jahres, Ende Januar, da haben wir schließlich entschieden, dass wir zu [Endurance] wechseln werden.“
Endurance ist Anfang dieser Woche im Kennedy Space Center (KSC) eingetroffen, um die letzten Überprüfungen durchzuführen, bevor es an seiner Falcon-9-Rakete in der SpaceX-Halle auf dem Launch Complex-39A befestigt wird. Die Crew-10-Astronauten kamen am Freitag an Bord eines NASA-Gulfstream-V-Jets am Weltraumbahnhof an, wo McClain die Medien ansprach.
McClain sagte, sie und ihre Crewkollegen seien geehrt, die internationalen Partnerschaften fortführen zu können, die die Raumstation ermöglichen, und reflektierte über die Beiträge der Raumstation zur Wissenschaft. Sie wies auf das bevorstehende 50-jährige Jubiläum der Apollo-Sojus-Mission hin, die 1975 erstmals NASA-Astronauten und sowjetische Kosmonauten im Weltraum zusammenbrachte.
„Wenn du schnell vorankommen willst, gehst du allein, aber wenn du weit kommen willst, gehst du zusammen“, sagte McClain und erklärte, dass Apollo-Soyuz den Grundstein für das legte, was schließlich zur ISS führen sollte.
NASA Astronaut
NASA AstronautAnne McClain
„Es ist viel einfacher, Feinde zu sein, als Freunde zu sein, und es ist viel, viel schwieriger, Partnerschaften und Beziehungen aufzubauen, als sie zu zerstören… Der Erfolg dieser Programme hängt von Führungspersönlichkeiten mit Charakter aus allen Ländern, allen Lebensbereichen, allen Behörden, allen Abzeichen, allen Unternehmen ab; Führungspersönlichkeiten mit Charakter, Visionäre, Visionäre, die jeden Tag aufwachen und an einem langfristigen Plan zum Wohle von uns allen arbeiten.“
Dies wird McClains zweiter Flug ins All sein. Ihre erste Mission fiel mit dem ersten unbemannten Testflug der SpaceX-Crew-Dragon-Kapsel im Jahr 2019 zusammen – eine Tatsache, die sie in ihren Ausführungen reflektierte und dabei das schnelle Fortschreiten des Raumfahrzeugs hervorhob. „Das ist für mich absolut unglaublich“, sagte sie. Auch Onishi startet zum zweiten Mal zur ISS, sein erster Flug fand 2016 an Bord einer Sojus-Rakete für die ISS-Expeditionen 48/49 statt. Für Ayers und Peskov wird dies ihr erster Flug ins All sein.
Crew-10 ist derzeit für den Start am 12. März um 19:48 Uhr EDT (23:48 Uhr GMT) geplant. Die Endurance wird etwa 14 Stunden benötigen, um die ISS zu erreichen, wobei das Andocken voraussichtlich einen Tag später gegen 10:00 Uhr EDT (14:00 Uhr GMT) erfolgen wird.
Normalerweise überlappen sich die Besatzungen, die zur ISS kommen und gehen, um etwa eine Woche oder so. Dies ermöglicht den ankommenden Astronauten – insbesondere Erstfliegern – eine Schonfrist, um sich an die Mikrogravitation zu gewöhnen, während die abfliegende Besatzung sie in die verschiedenen Aufgaben einführt, die sie übernehmen werden. Die Übergabe für Crew-10 wird jedoch viel schneller erfolgen.
Mit ihrer Ankunft, die für den 13. März geplant ist, werden die Mitglieder von Crew-10 nur etwa drei Tage mit Crew-9 überlappen. Vorausgesetzt, es gibt keine Verzögerung beim Start und der Ankunft von Crew-10, ist die „Freedom“ für den 16. März geplant, um von der Raumstation abzudocken und die Astronauten von Crew-9 zur Erde zurückzubringen.
„Es ist eine vollständige Besatzung erforderlich, um die Raumstation kontinuierlich zu betreiben, sowohl für die Wissenschaft als auch für die Wartung, und das ist die Arbeit, auf die wir uns freuen, wenn wir zur Raumstation kommen“, sagte McClain am Freitag. Die Kommandantin von Crew-10 sagte, ihr Team stehe in „ständiger Kommunikation mit Crew-9“ und lobte die Forschung und die Instandhaltung der Station, die die derzeitige Besatzung während ihres Aufenthalts durchgeführt hat.
„Sie haben Wissenschaft betrieben, Wartungsarbeiten durchgeführt und die Station am Laufen gehalten, und wir sind bereit, ihnen High Fives zu geben und sie in den kommenden Wochen nach Hause zu bringen“, sagte McClain.
Mit der bevorstehenden Crew-10-Mission und dem Abschluss der Zeit von Crew-9 im erdnahen Orbit begann am Freitag auch der Übergang von Expedition 72 zu Expedition 73.
Bei einer Kommandoübergabezeremonie, die an Bord der Station stattfand, übergab Williams (der derzeitige Kommandant der Station) den Schlüssel zur Raumstation an den Kosmonauten Alexey Ovchinin, obwohl dieser nicht lange das Kommando führen wird. Sobald die Crew-10 eintrifft, wird dieser Titel an Onishi übergehen, der diese Rolle während seines sechsmonatigen Aufenthalts im orbitalen Labor innehaben wird.
