SpaceX’s Starship megarocket startet am 14. März 2024 zu seinem dritten Testflug.(Bildnachweis: SpaceX via X)
Der Start einer 122 Meter (400 Fuß) hohen Rakete wird nicht mehr lange wie eine Neuheit erscheinen.
Das riesige Raumschiff von SpaceX hob heute (14. März) zum dritten Mal in der Geschichte zu einem ehrgeizigen Testflug ab, der Weltraumfans auf der ganzen Welt begeisterte.
Starship hat heute nicht alle seine Ziele erreicht; sowohl die erste Stufe, bekannt als Super Heavy, als auch die obere Stufe des Raumschiffs gingen verloren, als sie zur Erde zurückkehrten, zum Beispiel. Aber die Megarocket flog schneller, weiter und länger als je zuvor, was das Unternehmen und die NASA erfreute, deren Artemis-Programm Starship zur Landung von Astronauten auf dem Mond nutzen wird.
„Gratulation an @SpaceX zum erfolgreichen Testflug! Das Raumschiff ist in den Himmel aufgestiegen. Gemeinsam machen wir mit Artemis große Fortschritte, um die Menschheit auf den Mond zurückzubringen – und dann weiter zum Mars“, sagte NASA-Chef Bill Nelson heute via X.
Starships erste Mondlandung mit Besatzung für die NASA soll im September 2026 im Rahmen der Artemis-3-Mission der Behörde stattfinden. Um Starship bis zu diesem Termin zum Laufen zu bringen, ist eine Menge Arbeit nötig – und SpaceX hat die Ärmel hochgekrempelt.
Das Unternehmen hat bereits vier weitere Starships in seiner Starbase-Anlage in Südtexas gebaut, in der der heutige Start stattfand.
„Diese Fahrzeuge sind für zukünftige Flugtests vorgesehen, genau wie der heutige“, sagte Siva Bharadvaj, ein Raumfahrttechniker bei SpaceX, während eines Webcasts des heutigen Starts.
„Und in der Tat haben wir gerade diese Woche unser nächstes Schiff, das fliegen soll, statisch abgefeuert und erwarten, dass wir den Booster testen, sobald die Starthalterung vom heutigen Flugtest frei ist“, fügte er hinzu.
SpaceX ist bestrebt, diese und künftige Fahrzeuge so schnell wie möglich in die Luft zu bringen, ganz im Sinne der Philosophie des Unternehmens „bauen, fliegen und verbessern“. In der Tat sagte SpaceX-Gründer und CEO Elon Musk diese Woche, dass das Unternehmen hofft, im Jahr 2024 mindestens sechs Starship-Missionen zu starten.
Musk ist für seine aggressiven Zeitpläne bekannt, aber dieser könnte durchaus erreichbar sein. Zwischen dem ersten Starship-Testflug im April 2023 und dem zweiten, der im vergangenen November stattfand, vergingen sieben Monate. Zwischen dem zweiten Flug und dem heutigen Start lagen nur vier Monate, die Dinge bewegen sich also in die richtige Richtung.
Und die Zeit bis zum vierten Flug dürfte angesichts der bei der heutigen Mission erreichten Meilensteine noch kürzer sein. So führte die Super Heavy nach der Trennung von der Oberstufe einen erfolgreichen „Boostback-Brand“ durch, der sie in eine Position für eine Wasserlandung im Golf von Mexiko brachte (obwohl sie ihren Landeanflug nicht erfolgreich absolvierte).
Und die Oberstufe erreichte die Orbitalgeschwindigkeit, öffnete ihre Nutzlasttür im Weltraum, wie es bei operationellen Flügen zur Satellitenausbringung der Fall ist, und überlebte den Wiedereintritt in die Erdatmosphäre für eine gewisse Zeit. Dem Raumschiff gelang es, unglaubliche Videoaufnahmen von seiner feurigen Tortur nach Hause zu senden, bevor es etwa 50 Minuten nach dem Start abstürzte. (Die Flüge eins und zwei des Raumschiffs dauerten nur vier bzw. acht Minuten).
Und die Flugkadenz von Starship wird sich nach seiner Inbetriebnahme wahrscheinlich noch erheblich steigern. Vor jeder Mondlandung muss Starship zum Beispiel seine Tanks in einem Treibstoffdepot in der Erdumlaufbahn auffüllen.
Um dieses Depot zu füllen, sind mehrere „Tanker“-Einsätze von Raumschiffen erforderlich. Wie viele, ist umstritten, unter anderem wegen der Ungewissheit, wie viel von dem superkalten Treibstoff „verdampfen“ wird. Musk schätzt die Zahl der Tankerflüge pro Starship-Mondlandung auf vier bis acht, während NASA-Beamte von einer Zahl im hohen Zehnerbereich“ ausgehen. Unabhängig davon, wie hoch die endgültige Zahl ausfällt, sind das eine Menge Starship-Starts.
SpaceX plant auch, Starship zur Besiedlung des Mars einzusetzen, wie Musk wiederholt betont hat (auch nach dem heutigen Flug). Der Aufbau einer nachhaltigen Stadt auf dem Roten Planeten würde eine unglaubliche Anzahl von Starts erfordern, auch wenn Starship die leistungsstärkste Rakete ist, die je gebaut wurde. (In seiner endgültigen Form wird Starship in der Lage sein, bis zu 275 Tonnen in die Erdumlaufbahn zu befördern, sagte Bharadvaj während des heutigen Webcasts).
Um Ihnen eine Vorstellung zu geben: Vor einigen Jahren stellte Musk einen Plan vor, der vorsah, alle 26 Monate eine Flotte von 1.000 Raumschiffen zum Roten Planeten zu schicken – das ist das Zeitfenster, in dem sich Erde und Mars für interplanetare Missionen richtig ausrichten.
Das mag übertrieben ehrgeizig sein oder, falls realisierbar, eine Anspielung auf eine weit entfernte Zukunft. Aber man kann davon ausgehen, dass wir in den kommenden Monaten noch viele Gelegenheiten haben werden, das junge Raumschiff fliegen zu sehen.
