Der Ingenuity-Hubschrauber der NASA ist auf dem Mars zu sehen, wie er von der hinteren Gefahrenkamera des Perseverance-Rovers am 4. April 2021, dem 44. Marstag oder Sol seiner Mission, aufgenommen wurde. (Bildnachweis: NASA/JPL-Caltech)
Die Mission von Ingenuity ist offiziell zu Ende, aber nicht bevor die Wissenschaftler der Mission versuchen, den Schaden am Hubschrauber zu bestimmen.
Die NASA hat am Mittwoch (31. Januar) einen Livestream veranstaltet, um den Mars-Hubschrauber Ingenuity zu würdigen, der bei seinem letzten Flug einen Rotorschaden erlitten hat. Während des Livestreams gaben die Missionsmanager bekannt, dass alle vier Rotorblätter von Ingenuity bei einer unsanften Landung auf der Oberfläche des Roten Planeten beschädigt wurden.
Teddy Tzanetos, Ingenuity-Projektleiter, sagte, dass die NASA und das JPL immer noch nicht sicher sind, was den Schaden an den Ingenuity-Blättern verursacht hat; es bleibt unklar, ob die Leistung des Hubschraubers während der Landung abfiel und einen ungewollten Bodenkontakt verursachte, oder ob er versehentlich auf den Boden aufschlug und einen „Brownout“ verursachte.
Tzanetos fügte hinzu, dass die NASA und das Jet Propulsion Laboratory (JPL) die Rotorblätter des Hubschraubers langsam drehen und „wackeln“ bzw. ihren Winkel anpassen werden, während sie Videoaufnahmen machen, damit das Team das Ausmaß des Schadens an Ingenuity bestimmen kann. Tzanetos sagte jedoch, dass die Doppelrotor-Drohne ihren letzten Flug absolviert hat und ihre Mission bald beenden wird, unabhängig davon, was die Aufnahmen zeigen werden.
„Hubschrauber wie dieser sind nicht dafür ausgelegt, auch nur mit dem kleinsten Bruchteil einer Unwucht zu fliegen, und wir werden das Ende unserer Mission in den kommenden Wochen erleben“, sagte Tzanetos während des Livestreams.
Während des NASA Science Live Webcasts sangen Tzanetos und Tiffany Morgan, die stellvertretende Direktorin des Mars Exploration Program der NASA, ein Loblied auf den tapferen Kopter. Morgan beschrieb, wie sich Ingenuity als wertvoller Begleiter für den Perseverance-Rover erwiesen hat, mit dem er seit der Landung der beiden am 18. Februar 2021 den Mars erkundet.
Der Hubschrauber war ursprünglich für nur fünf Flüge ausgelegt – seine Mission endete nach Nummer 72.
„Er hat uns nicht nur bei der Planung künftiger Missionen geholfen, sondern auch bei der aktuellen Mission von Perseverance. Der Hubschrauber warf einen Blick auf die Operationen, die Perseverance erleben wird, und ermöglichte es den Planern, sich im Gelände zurechtzufinden und potenziell interessante wissenschaftliche Ziele zu identifizieren“, so Morgan.
Die Tatsache, dass Ingenuity in der Lage war, in der dünnen Marsatmosphäre zu fliegen und so viele Einsätze durchzuführen, ist ein echter Beweis für die Kompetenz des JPL und könnte ein Vorbote für zukünftige Missionen sein, fügte sie hinzu.
„Das JPL-Team der NASA hat nicht nur die Technologie demonstriert, sondern auch einen Ansatz, der uns in Zukunft helfen wird, andere Planeten zu erforschen und so beeindruckend zu sein, wie es Ingenuity war“, sagte Morgan.
Der Hubschrauber übertraf die Erwartungen der Agentur bei weitem, insbesondere angesichts der Tatsache, dass er mit handelsüblichen Handykomponenten gebaut wurde und eine weitgehend unbekannte Prämisse darstellte: ein Flugzeug auf einem anderen Planeten zu fliegen.
„Wir könnten nicht stolzer und glücklicher darüber sein, wie sich unser kleines Baby entwickelt hat“, sagte Tzanetos. „Es war für uns alle die Mission unseres Lebens. Und ich möchte mich bei all den Leuten bedanken, die ihre Wochenenden und Nächte geopfert haben. All den Ingenieuren, den Aerodynamikern, den Technikern, die dieses Flugzeug in Handarbeit hergestellt haben.“
Morgan fügte hinzu, dass die NASA bereits den Einsatz zukünftiger Hubschrauber auf anderen Planeten oder Himmelskörpern ins Auge fasst, die auf dem Fundament, das Ingenuity gelegt hat, und den Erkenntnissen, die die Behörde bei dieser abgeschlossenen Mission gewonnen hat, aufbauen werden.
„Ich freue mich wirklich auf die Zukunft und darauf, was wir mit den Nachkommen von Ingenuity machen können“, sagte sie.
