Eine Sojus-Rakete startet den Militärsatelliten Kosmos 2575 vom Kosmodrom Plesetsk am 9. Februar 2024 (Bildnachweis: Roscosmos)
Russland entwickelt Berichten zufolge eine weltraumgestützte Nuklearwaffe zur Deaktivierung oder Zerstörung von Satelliten.
Der Kongress der Vereinigten Staaten und die europäischen Verbündeten der USA wurden am Mittwoch (14. Februar) über Russlands Pläne zur Entwicklung einer Anti-Satellitenwaffe informiert. Es ist unklar, worum es sich bei der geplanten Waffe genau handelt, d. h. ob es sich um die Detonation eines nuklearen Sprengstoffs im Weltraum oder um eine andere Anti-Satelliten-Technologie handelt, die von einem weltraumgestützten Kernreaktor angetrieben wird.
Nach den dem Kongress vorgelegten Geheimdienstinformationen verfügt das US-Militär laut einem Bericht der New York Times „nicht über die Fähigkeit, einer solchen Waffe zu begegnen und seine Satelliten zu verteidigen“. Der Bericht fügt hinzu, dass US-Regierungsbeamte nicht glauben, dass eine solche Waffe in absehbarer Zeit gestartet wird, sondern dass es „ein begrenztes Zeitfenster“ gibt, um den Start und den Einsatz der Waffe zu verhindern.
Orbitale Atomwaffen sind derzeit aufgrund des Weltraumvertrags von 1967 verboten, obwohl es in letzter Zeit Befürchtungen gab, dass Russland aus dem Vertrag aussteigen könnte, um eine weitere Militarisierung des Weltraums zu betreiben.
Die Besorgnis über die Entwicklung einer solchen Waffe verbreitete sich am Mittwoch (14. Februar) wie ein Lauffeuer, nachdem der Vorsitzende des Geheimdienstausschusses des Repräsentantenhauses, Mike Turner (R-Ohio), in einer öffentlichen Erklärung Präsident Biden aufforderte, „alle Informationen über diese Bedrohung freizugeben“, damit die US-Regierung und ihre Verbündeten „offen über die Maßnahmen diskutieren können, die für eine Reaktion erforderlich sind“.
Andere Mitglieder des Kongresses haben auf Turners Anfrage reagiert und die Schwere des russischen Strebens nach einer nuklearen Weltraumwaffe heruntergespielt. „Das geheime Geheimdienstprodukt, auf das der Geheimdienstausschuss des Repräsentantenhauses die Abgeordneten gestern Abend aufmerksam gemacht hat, ist von großer Bedeutung, aber kein Grund zur Panik“, sagte Abgeordneter Jim Himes (D-CT), ranghohes Mitglied des ständigen Geheimdienstausschusses des Repräsentantenhauses, in einer Erklärung.
„Die Frage, ob mehr über dieses Thema freigegeben werden kann, ist eine lohnende Diskussion, aber sie sollte nicht in der Öffentlichkeit geführt werden“, fügte Himes hinzu.
Der Sprecher des Repräsentantenhauses, Mike Johnson (R-La.), hat in einer separaten Erklärung die Bedrohung durch Turners Antrag heruntergespielt. „Ich habe die Erklärung des Vorsitzenden Turner zu diesem Thema gesehen und möchte dem amerikanischen Volk versichern, dass es keinen Grund zur öffentlichen Beunruhigung gibt“, sagte Johnson.
House Select Committee On Intelligence Vorsitzender Mike Turner (R-OH) (links) geht durch das US-Kapitol am 14. Februar 2024 in Washington, DC. Zuvor hatte Turner eine öffentliche Erklärung veröffentlicht, in der er die Mitglieder des Kongresses vor einer „ernsten Bedrohung der nationalen Sicherheit“ warnte, ohne Angaben zur Art der Bedrohung zu machen, und Präsident Joe Biden aufgefordert, die Informationen freizugeben. (Bildnachweis: Chip Somodevilla/Getty Images)
Es ist unklar, warum diese spezielle Information zu diesem Zeitpunkt hervorgehoben wurde, aber es gibt einige Spekulationen, dass sie mit dem russischen Start eines geheimen Satelliten am 9. Februar, bekannt als Cosmos 2575, zusammenhängen könnte.
Am selben Tag, an dem Turners Kommentare bekannt wurden, startete die U.S. Space Force sechs Satelliten, die Raketenstarts aufspüren und verfolgen sollen.
Eine SpaceX Falcon 9 startet die Mission USSF-124 für die U.S. Space Force am 14. Februar 2024 um 17:30 Uhr EST (2230 GMT). (Bildnachweis: SpaceX via X)
Eine nukleare Detonation im Weltraum könnte sowohl unmittelbare als auch lang anhaltende Auswirkungen in der Erdumlaufbahn haben. In der unmittelbaren Folge könnten Nuklearexplosionen eine Vielzahl schädlicher Auswirkungen haben; Impulse hochenergetischer Strahlung wie Hitze, Röntgenstrahlen und andere Strahlung können „nahe gelegene Satelliten beschädigen und ihre Sensoren blind machen“, so eine Studie des Center for Strategic & International Studies (CSIS) aus dem Jahr 2023.
Was die längerfristigen Auswirkungen betrifft, so könnten die natürlich vorkommenden Strahlungsgürtel, die unseren Planeten umgeben, die von einer Nuklearexplosion freigesetzte Strahlung einfangen und „länger anhaltende Strahlungsgürtel erzeugen, die schädliche Auswirkungen auf Satelliten haben, die sich zu diesem Zeitpunkt in der Umlaufbahn befinden oder kurz danach gestartet werden“, so ein 2008 veröffentlichter Bericht der Commission to Assess the Threat to the United States from Electromagnetic Pulse (EMP) Attack.
Zwei Abbildungen aus dem „Report of the Commission to Assess the Threat to the United States from Electromagnetic Pulse (EMP) Attack“ (Bericht der Kommission zur Bewertung der Bedrohung der Vereinigten Staaten durch einen elektromagnetischen Impuls (EMP)) aus dem Jahr 2008, die die Auswirkungen einer hoch gelegenen nuklearen Explosion in der Erdatmosphäre und die Art und Weise, wie die natürlichen Strahlungsgürtel der Erde die durch nukleare Detonationen im oder in der Nähe des Weltraums freigesetzte Strahlung abfangen können, veranschaulichen. (Bildnachweis: U.S. Dept. of Defense)Das gleiche Phänomen wurde beobachtet, nachdem die Vereinigten Staaten 1962 während des Atomtests „Starfish Prime“, der von der Atomenergiekommission, einem Vorläufer des Energieministeriums, durchgeführt wurde, einen nuklearen Sprengkopf in großer Höhe detonieren ließen.
Bei dem Test wurde ein 1,4-Megatonnen-Sprengsatz 250 Meilen (400 km) über dem Pazifischen Ozean in der Nähe von Hawaii gezündet. Auch die Sowjetunion zündete im selben Jahr drei Atomsprengkörper in großer Höhe.
Fotografie eines Polarlichts, das durch die Starfish-Prime-Atomtestexplosion in großer Höhe am 9. Juli 1962 verursacht wurde. (Bildnachweis: Public Domain)
Nuklearwaffen sind nicht die einzigen Anti-Satelliten-Fähigkeiten, die Russland – und andere Nationen – verfolgen. Russland hat bodengestützte Laser entwickelt, mit denen Satelliten geblendet werden können, und hat Anti-Satelliten-Raketen getestet, die von der internationalen Gemeinschaft aufgrund der Menge an gefährlichen Trümmern, die sie im Erdorbit verursachten, weitgehend verurteilt wurden.
Das US-Militär hat in den letzten Monaten signalisiert, dass sowohl Russland als auch die Volksrepublik China (VRC) versuchen, den Weltraum zu einem „Kriegsgebiet“ zu machen und „Fähigkeiten einsetzen, die auf GPS und andere lebenswichtige weltraumgestützte Systeme abzielen können“, so die stellvertretende US-Verteidigungsministerin Kathleen Hicks.
