CAPE CANAVERAL, Florida – SpaceX hat gerade eine weitere private Astronautenmission zur Internationalen Raumstation (ISS) gestartet.
Eine SpaceX Falcon 9-Rakete hob heute (18. Januar) um 16:49 Uhr EST (2149 GMT) von Pad 39A im Kennedy Space Center (KSC) der NASA ab und schickte die Crew Dragon-Kapsel „Freedom“ auf Ax-3, der dritten von der Houstoner Firma Axiom Space organisierten Mission, in den Himmel. Der Start war ursprünglich für Mittwoch (17. Januar) geplant, wurde aber um einen Tag verschoben, um mehr Zeit für Überprüfungen vor dem Start zu haben.
Die vierköpfige Ax-3 wird von Michael López-Alegría geleitet, einem ehemaligen NASA-Astronauten, der jetzt als Chefastronaut von Axiom Space fungiert. Ihm zur Seite stehen der Missionspilot Walter Villadei, ein Oberst der italienischen Luftwaffe, der im vergangenen Sommer mit Virgin Galactic in den suborbitalen Weltraum geflogen ist, der erste türkische Astronaut Alper Gezeravcı und das Astronautenreservemitglied der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) Marcus Wandt. Gezeravcı und Wandt werden als Missionsspezialisten fungieren.
López-Alegría ist sowohl spanischer als auch US-amerikanischer Staatsbürger, weshalb Axiom Ax-3 als „die erste rein europäische kommerzielle Astronautenmission“ zur ISS bezeichnet.
Eine SpaceX Falcon 9 Rakete startet die Axiom Space Ax-3 Astronautenmission zur Internationalen Raumstation am 18. Januar 2024. (Bildnachweis: Future/Josh Dinner)
Nach dem erfolgreichen Start der Falcon 9 und dem Staging kehrte die erste Stufe der Rakete zur Erde zurück. Die Rakete landete wie geplant knapp acht Minuten nach dem Start in der Landezone 1 der SpaceX Space Force Station Cape Canaveral, die sich in unmittelbarer Nähe des KSC befindet.
Freedom trennte sich etwa 12 Minuten nach dem Start von der zweiten Stufe der Falcon 9 und begann die rund 36-stündige Reise der Kapsel in den Orbit zum Rendezvous mit der ISS.
„Walter, Alper und Marcus: Herzlichen Glückwunsch und willkommen zu eurem ersten Flug mit Dragon“, sagte SpaceX-Startdirektor Mark Soltys zur Ax-3-Besatzung kurz nach dem Start von Freedom. „Mike, andererseits, willkommen im Dragon-Vielfliegerclub. Ich kann mir vorstellen, dass Sie nach diesem Flug genug Meilen haben, um sich für den Platin-Status zu qualifizieren.“
Wie aus dieser Notiz hervorgeht, waren Villadei, Gezeravcı und Wandt zuvor noch nie mit SpaceX geflogen; für alle drei ist Ax-3 der erste Orbitalflug. López-Alegría hingegen hat bereits sechs Raumflüge hinter sich, darunter die Ax-1-Mission zur ISS im April 2022. Er ist der erste Astronaut, der zweimal mit dem Dragon geflogen ist.
Die erste Stufe der SpaceX Falcon 9 ruht auf der Cape Canaveral Space Force Station kurz nach dem Start der Ax-3-Astronautenmission zur Internationalen Raumstation am 18. Januar 2024. (Bildnachweis: SpaceX/Axiom Space)
Freedom soll am frühen Samstagmorgen (20. Januar) zur Raumstation aufschließen und gegen 5:15 Uhr EST (1015 GMT) an das Harmony-Modul andocken. Die Öffnung der Luke zwischen Freedom und der ISS wird kurz darauf erfolgen, gefolgt von einer Begrüßungszeremonie für die gesamte Ax-3-Besatzung der Station.
Die Ax-3-Astronauten werden etwa zwei Wochen lang als integrierte Bewohner des Orbitallabors arbeiten und Forschung und Wissenschaft in der Mikrogravitation betreiben. Die von der Ax-3-Besatzung durchgeführten Experimente umfassen Untersuchungen in den Bereichen Physik, menschliche Gesundheit und Weltraummedizin. Einige dieser Forschungsarbeiten werden Axiom helfen, die Trainingsprogramme für die Astronauten auf zukünftigen Flügen besser zu verstehen und zu entwickeln.
„Wir nutzen diese ersten Missionen, um zu verstehen, wie wir Astronauten und Besatzungen ausbilden können, und um wirklich über das operative Know-how zu verfügen, das wir als ganzes Unternehmen benötigen, aber auch, um die Dinge, die wir aus der Perspektive der Wirtschaft im erdnahen Orbit fliegen wollen, fein abzustimmen“, sagte David Zuniga, Senior Director of In-Space Solutions bei Axiom, gegenüber kosmischeweiten.de vor dem Start von Ax-2 im Mai letzten Jahres.
Wenn es keine wetterbedingten Verzögerungen gibt, wie die, die die Rückkehr von Ax-1 im Jahr 2022 verzögerten, sollen die Ax-3-Astronauten die ISS nach etwa zwei Wochen verlassen und mit dem Fallschirm zur Erde zurückkehren, um vor der Küste Floridas abzuspringen.
Es ist die dritte Rückkehr dieser Art für die Freedom-Kapsel, die auch die Crew-4-Mission von SpaceX für die NASA im Jahr 2022 und Ax-2 im vergangenen Jahr geflogen ist. Ax-3 ist der insgesamt 12. Astronautenflug von SpaceX.
Axiom plant den Betrieb einer eigenen privaten Raumstation, die es als Teil der ISS aufbauen wird. Das Unternehmen plant den Start seines ersten Moduls im Jahr 2026, das an den nach vorne gerichteten Anschluss des Harmony-Moduls angeschlossen wird. Weitere Komponenten, darunter ein Wärmeregulierungs- und ein Energiemodul, sollen schrittweise bis zum Ende des Jahrzehnts folgen, bis die Axiom-Station die ISS verlässt und unabhängig in der Umlaufbahn betrieben wird.
