Das riesige Trägerflugzeug Roc von Stratolaunch hebt am 9. März 2024 mit dem Hyperschall-Testträger Talon-A1 vom Mojave Air and Space Port in der kalifornischen Mojave-Wüste ab.(Bildnachweis: Stratolaunch)
Stratolaunch, ein Unternehmen, das Hyperschallfahrzeuge vom größten Flugzeug der Welt aus starten will, hat am Samstag (9. März) mit einem historischen Test über dem Pazifischen Ozean seinen ersten Flug mit Raketenantrieb absolviert.
Das riesige Stratolaunch-Trägerflugzeug „Roc“ startete den Prototyp des Trägerfahrzeugs Talon-A1 (T-A1) bei einem Testflug vom Mojave Air and Space Port in der kalifornischen Mojave-Wüste. Das pfeilförmige T-A1-Fahrzeug befand sich während des Starts unter dem Zentrum des riesigen 385 Fuß (117 Meter) langen Flügels der Roc. TA-1 ist ein fortschrittliches luftgestütztes Fahrzeug, das als privater Hyperschallteststand dienen soll und von dem riesigen Roc-Trägerflugzeug mit doppeltem Rumpf gestartet wird, das von Scaled Composites für Stratolaunch gebaut wurde. Sobald eine ausreichende Höhe über 20.000 Fuß erreicht ist, wird das gekrümmte Hyperschallfahrzeug vom mittleren Flügel der „Roc“ abgeworfen, und das von Ursa Major gebaute Hadley-Raketentriebwerk wird gezündet, um das Fahrzeug mit superschneller Hyperschallgeschwindigkeit voranzutreiben.
„Heute war ein großartiger Tag für das Stratolaunch-Team“, sagte Stratolaunch-Präsident Zachary Krevor in einer Erklärung. „Während ich die genaue Höhe und Geschwindigkeit, die TA-1 erreicht hat, aufgrund von geschützten Vereinbarungen mit unseren Kunden nicht mitteilen kann, freuen wir uns, mitteilen zu können, dass wir nicht nur alle primären und Kundenziele des Fluges erfüllt haben, sondern auch hohe Überschallgeschwindigkeiten nahe Mach 5 erreicht und eine große Menge an Daten zu einem unglaublichen Wert für unsere Kunden gesammelt haben.“
Das Hadley-Raketentriebwerk von
T-A1 „hat alle unsere Erwartungen erfüllt“, sagte Krevor in einer Telefonkonferenz und fügte hinzu, dass es das Fahrzeug während des Testflugs etwa 200 Sekunden lang angetrieben hat.
Stratolaunch’s Talon-A1 Hypersonic Test Vehicle führt am 9. März 2024 seinen ersten motorisierten Flugtest durch. (Bildnachweis: Stratolaunch)
Roc ist das derzeit größte Flugzeug der Welt mit einem Gewicht von 500.000 Pfund, das im April 2019 seinen Erstflug absolvieren wird. Die Liste der Hauptziele von Stratolaunch für den TA-1-Flugtest umfasste die sichere Freigabe des TA-1-Fahrzeugs aus der Luft, die erfolgreiche Zündung des Triebwerks, die Beschleunigung auf Mach 5, den anhaltenden Höhenanstieg und eine kontrollierte Wasserlandung.
„Unser Ziel bei diesem Flug war es, unseren Ansatz zur Risikominderung für den ersten wiederverwendbaren Flug von TA-2 fortzusetzen und unseren Kunden einen maximalen Nutzen zu bieten“, sagte Krevor. „Wir freuen uns darauf, die Daten des heutigen Tests auszuwerten und sie bei der Planung unserer nächsten Schritte im Hinblick auf den Erstflug von TA-2 im Laufe dieses Jahres zu nutzen.“
Stratolaunch hat zwar versucht, einige Überreste des T-A1-Fahrzeugs nach dem Flug aus dem Pazifik zu bergen, aber dieser Flug war immer darauf ausgerichtet, entbehrlich zu sein, sagte Krevor.
Talon-A1 fällt aus der Luft unter der Startplattform von Stratolaunch (Bildnachweis: Stratolaunch/Vimeo)
Stratolaunch ist das einzigartige Luftstartunternehmen, das 2011 vom verstorbenen Microsoft-Mitbegründer Paul Allen gegründet wurde. Damals hoffte Allen, den riesigen Flugzeugträger Roc nutzen zu können, um Satelliten und Raumfahrzeuge bei Höhenflügen in die Umlaufbahn zu befördern. Erste Gespräche wurden mit SpaceX und später mit Orbital Sciences (das schließlich von Northrop Grumman übernommen wurde) geführt.
Nach seinem Tod im Jahr 2018 erwarb Cerberus Capital Management Stratolaunch und verlegte den Standort von Seattle in den Mojave Air and Space Port, um sich auf Hyperschallfahrzeuge zu konzentrieren. Zu den Aufgaben des Unternehmens gehört es, die Hochgeschwindigkeitstechnologie durch innovative Entwicklung, Herstellung und Betrieb von Luft- und Raumfahrzeugen von Weltklasse voranzutreiben.
Zusätzlich zu weiteren TA-1-Tests plant Stratolaunch nun die Herstellung des TA-3, des nächsten vollständig wiederverwendbaren Fahrzeugs der Talon-A-Produktreihe.
Das in Kalifornien ansässige Luft- und Raumfahrtunternehmen beginnt außerdem mit Modifikationen an einer zweiten Startplattform, der Spirit of Mojave, einer maßgeschneiderten Boeing 747-400, die es nach dem Konkurs von Virgin Orbit im Jahr 2023 gekauft hat.
