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Dave Dexter, Komponist der „The Galilean Suite“ (Bildnachweis: Dave Dexter)

KNARESBOROUGH, UK – Es ist ein kalter Nachmittag in dem charmanten Dorf Knaresborough in Yorkshire, England. Einige trotzen dem Wetter, aber ich nicht. Ich sitze in einem gemütlichen Atelier und studiere die verwirrende Ansammlung von Kuriositäten, die fast jeden Zentimeter Wand und Regalfläche schmücken.

Knaresborough, berühmt für seine auf einem Hügel gelegene Burgruine aus dem 12. Jahrhundert, die steinerne Eisenbahnbrücke und die versteinerte Mauer, ist nicht der Ort, an dem man eine interplanetarische Reise erwartet. Und doch ist es genau das, was ich jetzt tun werde. Ich besuche den Komponisten Dave Dexter, um das komplette 67-minütige Orchesterwerk zu hören, an dem er jahrelang gearbeitet hat – eine Reihe von vier „Tondichtungen“, wie er sie nennt, benannt nach den vier größten Monden des Jupiter. Zusammen bilden sie die „The Galilean Suite“.

Ich bin fieberhaft aufgeregt. Da ich schon in jungen Jahren Klavierunterricht hatte, bin ich mit klassischer Musik aufgewachsen und habe mir viele Gedanken über ihre lange Beziehung zur Astronomie gemacht. In einem anderen Leben wäre ich wahrscheinlich Pianist. In diesem bin ich seit Jahrzehnten in meine lebenslange Liebesbeziehung mit Chopin vertieft und stelle immer noch Classic FM im Radio ein, wenn ich mit einem oder zwei Teleskopen im Auto zu einem guten Beobachtungsort fahre. Diejenigen, die mich kennen, wissen alles über meine akribisch zusammengestellten Wiedergabelisten für die Sternenbeobachtung.

Dexter führt ein ruhiges Leben, umgeben von einer unbestimmten Anzahl von Katzen – mindestens drei, wenn ich richtig gezählt habe. Sein Atelier ist ein wahres Museum für Schnickschnack: Kristalle, Fossilien, alte Münzen, viktorianische wissenschaftliche Instrumente und Retro-Spielzeugraumschiffe. Der ikonische Rote Zwerg der Jupiter Mining Corporation steht neben dem Millennium Falcon, beide beleuchtet von einer Vitrine mit leuchtenden Edelsteinen. Ich könnte jeden anderen Tag damit verbringen, einen ganzen Bericht über diese Menagerie zu schreiben, aber ich bin abgelenkt von dem, was gleich passieren wird.

„Fertig?“

Dexter klickt auf die Abspieltaste, und nach ein paar Sekunden beginnt das virtuelle Orchester zu spielen. „Es beginnt mit Io“, bietet er an und blickt über seine Schulter. Wenn ich die Augen schließe, kann ich mir die dramatische, stürmische Landschaft dieses fremden Mondes vorstellen. Die Musik bewegt sich zwischen bedrohlich und geheimnisvoll. Dann, nach vier Minuten, taucht ein Thema auf – eine Melodie mit Erkundungscharakter. Im weiteren Verlauf des Stücks werden Entdeckungen heraufbeschworen, vielleicht Flüge über aktive Vulkane, Spaziergänge an den Ufern von Lavaseen oder Blicke in Höhlen und Schlote. Als wir mit Io fertig sind – insgesamt 22 Minuten – bin ich völlig in das Stück eingetaucht. Es gibt viele technische Dinge, die ich über die Musik fragen möchte, aber zunächst fällt mir auf, wie sehr sie sich von Dexters früherem Schaffen unterscheidet.

Ihre Arbeit ist weithin bekannt. Sie wurden von der BBC gespielt, von Chören aufgeführt, haben Werbespots und beliebte Videospiele begleitet. Es scheint, als hätten Sie so gut wie jede Form von Musik komponiert, die es gibt. Was hat Sie dazu bewogen, ein symphonisches Projekt dieser Größenordnung in Angriff zu nehmen?

„Wenn Sie es so ausdrücken, scheint es wirklich ziemlich gut zu sein! Ich bin in den USA und in Singapur aufgetreten und habe auf verschiedenen Sendern wie Classic FM und BBC Radio gespielt… Ich schätze, ich bin offiziell international. Aber wie Sie schon sagten, habe ich ein bisschen von allem komponiert, und eine Zeit lang war ich der Retro-Chiptune-‚blips-n-beeps‘-Typ. An ernsthafte Orchesterkomposition dachte ich zu diesem Zeitpunkt noch nicht, aber innerhalb weniger Jahre verlagerte sich mein Schwerpunkt auf Chorwerke im Stil der Renaissance, Kammermusik und symphonische Tondichtungen. Die Galilean Suite übertrifft bei weitem jedes andere Einzelwerk in meinem bisherigen Repertoire – sie ist über eine Stunde lang.“

Warum haben Sie eine so lange Laufzeit angestrebt?

„Dafür gibt es eigentlich zwei Gründe. Der eine ist oberflächlich und geldgierig, also gebe ich ihn zuerst zu. Ein längeres, umfangreicheres Werk mit einem bestimmten Thema hat bessere Chancen, aufgeführt zu werden, als die dreiminütigen Stücke, die ich in der Vergangenheit komponiert habe. Der zweite Grund ist, so könnte man wohl sagen, würdiger. Ich wollte mich selbst herausfordern, etwas Großes zu schaffen, etwas Visionäres und Bewegendes. Mit Anfang 30 hatte ich mir die Zähne an kürzeren Stücken ausgebissen, um Erfahrungen zu sammeln, und jetzt hatte ich das Gefühl, dass es an der Zeit war, etwas viel Mutigeres zu versuchen.

Die Cassini-Raumsonde zeigt Io vor dem Hintergrund der stürmischen Jupiteratmosphäre. (Bildnachweis: NASA, NASA-JPL, Universität von Arizona, Tom Kerss)

Es ist keine leichte Aufgabe, für ein Sinfonieorchester zu schreiben und dabei die Ein-Stunden-Marke zu überschreiten. Vielleicht hat Dexter deshalb vier ganze Welten als Inspiration gewählt.

Wie wurden die vier größten Monde des Jupiters zum Thema dieser Suite?

„Bevor ich in Yorkshire landete, lebte ich in London und wurde regelmäßiges Mitglied einer Gesellschaft für Sternenbeobachtung. Bei deren Treffen hatte ich die Gelegenheit, die Polkappen des Mars, viele Mondkrater und die Ringe des Saturns zu sehen… Ich habe sogar den Venustransit 2012 mit eigenen Augen gesehen. Das war für mich besonders beeindruckend, weil ich wusste, dass ich Zeuge von etwas war, das kein lebender Mensch jemals wieder sehen würde.“

Ein Venustransit, bei dem unser nächster Nachbarplanet über das Antlitz der Sonne gleitet, ist sicherlich beeindruckend. Ich hatte 2012 die Gelegenheit, dasselbe Ereignis zu beobachten, allerdings von den Hängen eines Vulkans auf Hawaii aus, und ich habe am zehnten Jahrestag sogar über dieses Erlebnis geschrieben. Das nächste Mal wird es erst im Jahr 2117 stattfinden, was es zu einem wirklich seltenen Himmelsereignis macht. Doch für Dexter war der größte Planet des Sonnensystems und seine Satelliten der nachhaltigste Anblick seiner Zeit in London.

„Ich denke, es sagt einiges aus, dass meine stärksten Erinnerungen aus dieser Zeit die Beobachtung des Jupiters und seiner vier größten Monde, der so genannten Galileischen sind. Ich begann gerade, mich für die Orchesterkomposition zu interessieren, und als ich einige Jahre später ein Thema für eine groß angelegte Suite suchte, hatte ich die Idee bereits im Kopf.“

Natürlich ist Dexter nicht der erste Komponist, der sich vom Sonnensystem inspirieren ließ, und man muss kein Experte für klassische Musik sein, um mit dem Werk von Gustav Holst vertraut zu sein, dessen Planetensuite erstmals 1918 veröffentlicht wurde. Es ist daher nicht verwunderlich, dass dieses Werk in Online-Diskussionen über die „Galileische Suite“ häufig erwähnt wird.

Alle ziehen Vergleiche zu Holst. Was hältst du davon?

„Ich denke, es wäre unhöflich, sich zu beschweren. Holst ist der Komponist des Planeten. Tatsächlich litten zu seinem eigenen Ärger seine anderen Werke – ich denke, einige von ihnen waren wohl größer – unter der Popularität von „The Planets“. Ich nehme an, dass ich praktisch darum bitte, mit ihm verglichen zu werden, aber ich befinde mich in guter Gesellschaft, wenn die Gerüchte stimmen, dass „Star Wars“ mit Holst auf Zeit komponiert wurde. Nicht dass Williams die Hilfe gebraucht hätte…“

Dexter betrachtet ein Diapositiv des Sonnensystems in seinem Atelier. (Bildnachweis: Dave Dexter)

Während er plaudert, wendet sich Dexter seinem Arbeitsplatz zu und blättert durch verschiedene Fenster, vermutlich auf der Suche nach dem nächsten Stück. Plötzlich wird mir bewusst, dass die Partituren auf dem großen Monitor zu sehen sind, und ich erinnere mich an meine kurze Zeit im Schulorchester, als ich widerwillig Geige spielte. Es ist lange her, dass ich so große Noten studiert habe. Sie sind komplex und einschüchternd, aber unbestreitbar beeindruckend und schön.

„Natürlich“, fährt er fort und deutet mit dem Finger auf den Beginn des nächsten Stücks, „komponierte Holst unter der Inspiration von Astrologie und Mythologie, während meine Inspiration speziell die Geologie der Monde, ihre Eigenschaften und ihr Aussehen war. Wir erforschen sehr unterschiedliche Aspekte – es ist faszinierend, sich vorzustellen, was Holst wohl komponiert hätte, wenn er die modernen Bilder gesehen hätte, die wir heute haben.“

Der Titel der Partitur lautet „Callisto“, aber während Io der nächstgelegene große Satellit des Jupiter ist, ist Callisto der am weitesten entfernte. Dexter behauptet, er habe seine bevorzugte Reihenfolge, versichert mir aber, dass die Stücke je nach Geschmack neu arrangiert oder einzeln aufgeführt werden können. Als Callisto weitergeht, beginnt es Sinn zu machen. Es fühlt sich musikalisch wie eine natürliche Fortsetzung von Io an. Es hat einige Gemeinsamkeiten in der Textur, auch wenn es klanglich einzigartig ist. Das zentrale Thema hat einen traurigen Charakter, und wenn ich an die alte, stark zerkratzte Oberfläche des Mondes denke, erkenne ich, dass er alle Narben seiner langen Geschichte trägt. War dies beabsichtigt, oder ist es nur meine Interpretation?

Als sich das zwölfminütige Stück auf einem klimatischen Moll-Akkord seinem Ende zuneigt, beschließe ich, meine Intuition zu testen und stelle Dexter ein paar technische Fragen zu Tonart, Tempo und thematischen Variationen. Ich bin schockiert über das, was er sagt, um seine Antworten zu relativieren. Nach eigener Aussage hat er keine formale Ausbildung in Orchesterkomposition oder klassischer Musik und ist ein reiner Autodidakt. Das ist zu verlockend, um es zu ignorieren.

Wenn ich mir das so anhöre, hätte ich nie gedacht, dass Sie ein kompletter Autodidakt sind. Erzählen Sie mir davon.

„Ich habe als Teenager angefangen, Gitarre zu spielen, aber erst mit Mitte 20 habe ich angefangen zu komponieren, wie ich es sehe – ich habe mit Midi- und Sample-Instrumenten experimentiert, um meine Musik über rein gitarrenbasierte Farben hinaus zu erweitern. Es war John Powells Filmmusik zu „How to Train Your Dragon“, die mich dazu inspirierte, mich mit Orchestermusik zu beschäftigen, aber damals hätte ich nie geglaubt, dass ich sechs Jahre später meine ersten richtigen Orchesterwerke aufnehmen würde, oder dass ich lernen würde, nicht nur in diesem Idiom zu komponieren und zu orchestrieren, sondern auch die Partituren und Stimmen selbst zu gravieren und zu produzieren. Zum Autodidaktentum gehört auch, dass man Leute findet, die einem freundlicherweise Fragen beantworten, und einige talentierte Leute haben sich mit meinen Fragen auseinandergesetzt, so dass ich nicht alles in einem Vakuum erarbeitet habe. Der nicht-formale Weg hat allerdings auch seine Nachteile.“

Können Sie diese Nachteile näher erläutern?

„Ja… im klassischen Bereich wird davon ausgegangen, dass Komponisten ein formelles Studium absolviert haben, was bedeutet, dass sie jung angefangen haben, und deshalb müssen Komponisten in meinem Alter etabliert und erfahren sein. Das Ergebnis ist, dass viele Möglichkeiten – Wettbewerbe, Stipendien, Förderungen – altersbeschränkt sind, um die Komponisten auszuschließen, von denen man glaubt oder annimmt, dass sie die Hilfe nicht benötigen.“

Es fällt mir leicht, Dexters Frustration zu teilen, auch wenn ich kein Künstler bin. Einige der berühmtesten Komponisten haben schließlich erst später im Leben angefangen. Sollten wir die Menschen nicht ermutigen, in jedem Alter eine kreative Karriere zu beginnen? Mein erstes Buch wurde veröffentlicht, als ich 30 war. Ich glaube nicht, dass mir das zum Vorwurf gemacht wurde, aber es scheint, dass die Welt der Komponisten anders ist.

„Was meine Erfahrung und mein Studium angeht, bin ich gerade mal Mitte 20 – aber auf dem Papier bin ich mit 38 zu alt, um bemerkenswert zu sein, und zu jung, um ehrwürdig zu sein. Denjenigen, die erst spät mit einer künstlerischen Disziplin begonnen haben, wird weitaus weniger Raum eingeräumt, in der Musik und anderswo. Die vorherrschenden Vorstellungen darüber, was ein Komponist sein und tun sollte, kollidieren mit der viel umfassenderen Realität dessen, was Komponisten tatsächlich sind.“

Dieses JunoCam-Bild zeigt das strukturierte Eis der Oberfläche von Europa, das einen Salzwasserozean verbirgt. (Bildnachweis: NASA, JPL-Caltech, SwRI, MSSS, Tom Kerss)

Ich bin versucht, diese seltsame und skandalöse Welt zu erforschen, aber um nicht von der eigentlichen Musik abzulenken, gehen wir zu Ganymed über, der nach dem größten der vier Galileischen Monde benannt ist. Ich erwarte einen großen Klang, und ich werde nicht enttäuscht. Aber Ganymede hat mich auch überrascht. Es beginnt und endet mit einer beeindruckenden, filmischen und melodischen Progression, die sich Schicht um Schicht aufbaut und ein unglaublich befriedigendes Niveau an Größe erreicht. Diese Abschnitte strahlen Optimismus aus, aber das Stück ist nicht ohne seine dunkleren und subtileren Momente während seiner 20-minütigen Laufzeit. Ich bin gespannt, wie es enden wird, aber ich bin auch neugierig auf die Vision von Dexter für sein eigenes Projekt.

Was sind Ihre Ziele für die Galilean Suite? Welche Wirkung erhoffen Sie sich davon?

„Wir befinden uns in einer besonders spannenden Zeit, da die ESA mit JUICE und die NASA mit Europa Clipper Missionen zu drei der vier Galileischen Monde durchführen. Ein Symphonieorchester in eine Umlaufbahn um Ganymed zu bringen, ist zwar ethisch problematisch, aber eine offizielle Verbindung durch die ESA, die NASA oder beide wäre extrem cool. Wenn also irgendjemand dort dies liest und an einem Festkonzert mitarbeiten möchte… Sie wissen schon, um dem kommenden Jahrzehnt der galileischen Entdeckungen eine künstlerische Dimension zu verleihen…“

(Der Ball liegt bei Ihnen, NASA.)

„Was die Wirkung angeht, so möchte ich, dass sie mich überlebt. Nichts allzu Ehrgeiziges, nur ein Platz in den ewigen Annalen der klassischen Musik… Peanuts, wirklich. Kurzfristig möchte ich das Interesse von Orchestern und Festivals an Aufführungen wecken – und wenn mein unkonventioneller Weg andere autodidaktische, nicht musiklesende Komponisten ermutigen kann? Das ist nur zu gut.“

Dexters Antwort ist sehr unbeschwert, aber ich werde gleich entdecken, wie ernst er seine Arbeit nimmt. Mit Europa, das dreizehn Minuten dauert, haben wir die letzte der vier „Tondichtungen“ erreicht. In diesen Minuten wird eine bemerkenswerte Vielfalt geboten, und in meinen Ohren hebt sich Dexter das Beste bis zum Schluss auf. Europa fängt die große Aufregung der interplanetaren Erforschung ein, mit einer unterschwelligen Offenheit.

Manchmal scheint er Fragen zu singen, und ich kann mich des Eindrucks nicht erwehren, dass er eine ideale Hommage an den eisigen Mond ist, der die Astronomen schon vor Jahrzehnten in seinen Bann zog. Seitdem träumen die Wissenschaftler von der verlockenden Möglichkeit, dass sein unterirdischer Salzwasser-Ozean ein Lebensraum für außerirdisches Leben sein könnte. Die Europa-Clipper-Mission, die die NASA im Oktober dieses Jahres starten will, wird zusammen mit JUICE dazu beitragen, unser Wissen zu erweitern, damit wir es eines Tages wissen können. Die Suite beginnt mit einer fast klaustrophobischen, rührseligen Atmosphäre. Sie schließt mit einem Gefühl von grenzenlosem Potenzial. Sie spiegelt den Fortschritt unseres eigenen Verständnisses von Jupiter wider, von einem Zeitalter des Aberglaubens, als Galileo diese Monde zum ersten Mal sichtete, bis hin zu unserer modernen Ära der Erforschung und Aufregung. Für mich ist das perfekt.

Last-Minute-Korrekturen und Änderungen. (Bildnachweis: Dave Dexter)

Aber für Dexter ist es das nicht. Zumindest noch nicht. Sein Ohr hat etwas entdeckt, das geändert werden muss, und er holt eine Papierpartitur hervor und beginnt, Notizen und Markierungen zu machen, die vermutlich nur für ihn verständlich sind. Ich bin gekommen, um die fast fertige Version der Galileischen Suite zu hören – es müssen noch einige Änderungen vorgenommen werden, bis sie den hohen Ansprüchen des Komponisten genügt. Er versichert mir, dass er einen abnehmenden Zwang verspürt, Verbesserungen vorzunehmen, und dass die Suite wirklich sehr, sehr bald fertig sein wird. Das wirft die Frage auf…

Was steht bei Ihnen als Nächstes an? Werden Sie bei zukünftigen Arbeiten im Weltraum bleiben?

„Eigentlich ja – ich habe mich entschieden, was mein nächstes großes Projekt sein wird, und ohne Einzelheiten zu verraten, ist es eine weitere Suite romantischer Orchester-Tondichtungen. Die Inspiration ist wieder eine Reihe von großen Objekten im Weltraum, aber diese sind sowohl fiktiv als auch von Menschen gemacht.

Raum und Musik gehören für mich seit langem zusammen – ich bin ein Star-Wars-Fan und John Williams ist mein Lieblings-Orchesterkomponist – also würde das Komponieren von Soundtracks zu Filmen, insbesondere zu Science-Fiction- und Fantasy-Filmen, die im Weltraum spielen, perfekt zu meinem natürlichen kompositorischen Überschwang in großem Maßstab passen.“

Von links nach rechts: Europa, Ganymed und Callisto. Nahaufnahmen der Monde, die JUICE untersuchen wird, wie sie von der NASA-Raumsonde Galileo aufgenommen wurden. (Bildnachweis: NASA, JPL, DLR)

Dieser Astronom, Science-Fiction-Fanatiker und Liebhaber klassischer Musik kann es kaum erwarten, diese Aufnahme zu hören. Dirigenten, Regisseure, Festivalorchester und Schulen, die Interesse an der Programmierung oder Aufführung der Galilean Suite haben, sind eingeladen, Dave Dexter über seine Website zu kontaktieren.