Der Blick aus dem Raumflugzeug VSS Unity von Virgin Galactic auf der suborbitalen Mission Galactic 05, die am 2. November 2023 startet.(Bildnachweis: Virgin Galactic)
Virgin Galactic plant heute (26. Januar) den Start seines sechsten kommerziellen Raumfluges.
Diese Mission mit der Bezeichnung Galactic 06 wird vier private Passagiere in den suborbitalen Weltraum und zurück befördern. Der Start vom Spaceport America in New Mexico ist für heute Mittag EST (1700 GMT; 10 Uhr Ortszeit New Mexico) geplant.
Es sieht nicht so aus, als ob wir die Aktion beobachten könnten; Virgin Galactic hat nicht erwähnt, dass es einen Webcast geben wird. Das Unternehmen wird wahrscheinlich während des Fluges Updates auf X (früher bekannt als Twitter) posten, so wie es das bei den letzten Missionen getan hat.
Der Aufnäher für die Mission Galactic 06 von Virgin Galactic, die bereits am 26. Januar 2024 starten könnte. (Bildnachweis: Virgin Galactic)
Am Donnerstagnachmittag (25. Januar) hatte Virgin Galactic die Identität der Passagiere der Galactic 06 noch nicht bekannt gegeben, sondern nur ihre Heimatländer und/oder -staaten genannt. Einer kommt aus Texas, einer aus Kalifornien, einer aus Österreich und die anderen aus Nevada und der Ukraine, so das Unternehmen.
Dieser vierte Passagier wird die erste ukrainische Frau sein, die den Weltraum erreicht, so Vertreter von Virgin Galactic in einer per E-Mail versandten Erklärung.
Die Besatzung der Galactic 06 wird an Bord des Raumflugzeugs VSS Unity gehen, das vom Spaceport America unter den Flügeln eines Trägerschiffs namens VMS Eve abhebt. Eve wird die Unity in einer Höhe von etwa 13.700 Metern (45.000 Fuß) absetzen, woraufhin das Raumflugzeug seinen Raketenmotor zündet und in den suborbitalen Raum aufsteigt.
Die Passagiere der Unity werden einige Minuten Schwerelosigkeit erleben und ihren Heimatplaneten im Kontrast zur Schwärze des Weltraums sehen können, bevor sie zur Erde zurückkehren und auf dem Spaceport America landen.
Die Tickets für die Fahrt mit der Sechs-Personen-Einheit kosten derzeit 400.000 Dollar.
Galactic 06 wird die erste Mission von Virgin in diesem Jahr und einer der letzten Flüge für Unity sein, wenn alles nach Plan verläuft. Das Unternehmen hat erklärt, dass es das Raumflugzeug, mit dem bisher alle Virgin-Raumflüge durchgeführt wurden, bald in den Ruhestand schicken wird, um sich auf sein kommendes „Delta-Klasse“-Fahrzeug zu konzentrieren.
Jedes Delta-Flugzeug wird nach Angaben von Virgin-Vertretern bis zu zweimal pro Woche fliegen können. Das erste Delta-Flugzeug soll 2025 mit Testflügen beginnen, und das Unternehmen will im Jahr darauf den kommerziellen Betrieb aufnehmen.
Virgin Galactic hat einen Konkurrenten im Bereich des suborbitalen Weltraumtourismus – Blue Origin, das Luft- und Raumfahrtunternehmen von Jeff Bezos, das Menschen und Nutzlasten mit einer Rakete-Kapsel-Kombination namens New Shepard in die Luft bringt.
New Shepard kehrte vor kurzem in den Flugbetrieb zurück, nachdem sie während einer unbemannten Forschungsmission im September 2022 ausgefallen war. Das Fahrzeug hat seit August 2022 keine Menschen mehr befördert.
