Künstlerische Illustration von zwei Artemis-Astronauten bei der Arbeit auf der Mondoberfläche (Bildnachweis: NASA)
Das Weiße Haus hat die NASA beauftragt, bis Ende 2026 eine neue Zeitzone für den Mond zu schaffen, als Teil des umfassenderen Ziels der Vereinigten Staaten, internationale Normen im Weltraum zu etablieren.
Die Einrichtung einer Mondzeitzone erfolgt inmitten des weltweit wachsenden Interesses an einer langfristigen Präsenz der Menschheit auf dem Mond in den kommenden Jahren – eine der Hauptprioritäten des Artemis-Programms der NASA.
Der neue Mondstandard mit der Bezeichnung „Coordinated Lunar Time (LTC)“ ist Teil einer umfassenderen Bemühung, „Zeitstandards auf und um andere Himmelskörper als die Erde zu etablieren“, wie es in einem Memo des Büros für Wissenschafts- und Technologiepolitik (OSTP) des Weißen Hauses vom 2. April heißt. Es war nicht sofort klar, ob es auf dem Mond mehrere Zeitzonen geben würde, wie es auf der Erde der Fall ist.
„Die Führungsrolle der USA bei der Festlegung eines geeigneten Standards, der die für den Betrieb in der anspruchsvollen Mondumgebung erforderliche Genauigkeit und Widerstandsfähigkeit aufweist, wird allen Raumfahrtnationen zugute kommen“, heißt es in dem Memo.
Da die Schwerkraft auf dem Mond geringer ist als auf der Erde, vergeht die Zeit dort etwas schneller – 58,7 Mikrosekunden schneller pro Tag. Dieser Unterschied ist zwar winzig, würde es aber für die wachsende Zahl künftiger Missionen schwieriger machen, miteinander zu kommunizieren und für die Missionskontrolle, die Positionen der Satelliten und der Besatzung genau zu verfolgen, um nur einige Beispiele zu nennen.
„Da die NASA, private Unternehmen und Raumfahrtagenturen auf der ganzen Welt Missionen zum Mond, Mars und darüber hinaus starten, ist es wichtig, dass wir Standards für die Himmelszeit in Bezug auf Sicherheit und Genauigkeit festlegen“, sagte Steve Welby, der stellvertretende Direktor des OSTP für nationale Sicherheit, in einer Erklärung.
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Auf der Erde wird die Zeit von zahlreichen Atomuhren gemessen, die an verschiedenen Orten auf unserem Planeten angebracht sind. Ein ähnliches Ensemble von Atomuhren auf dem Mond selbst kann für die Zeitmessung auf dem Mond verwendet werden.
„Eine Atomuhr auf dem Mond wird anders ticken als eine Uhr auf der Erde“, sagte Kevin Coggins, Leiter des NASA-Programms für Weltraumkommunikation und -navigation, dem Guardian. „Es macht Sinn, dass, wenn man zu einem anderen Körper geht, wie dem Mond oder dem Mars, jeder seinen eigenen Herzschlag bekommt.“
Im Weltraum gibt es mehrere Möglichkeiten, wie die Raumfahrtbehörden die Zeit messen. Astronauten an Bord der Internationalen Raumstation, die sich in einer niedrigen Erdumlaufbahn befindet, folgen der Koordinierten Weltzeit (UTC). Für andere Raumfahrzeuge verwendet die NASA die „Spacecraft Event Time“, um wichtige Missionsereignisse wie wissenschaftliche Beobachtungen oder Triebwerkszündungen zu katalogisieren.
Um die LTC auf dem Mond zu etablieren, teilte die Raumfahrtbehörde NPR mit, dass „Fachexperten aus der gesamten internationalen Gemeinschaft einen Ansatz diskutieren, um der Internationalen Astronomischen Union Empfehlungen für lunare Referenzrahmen und Zeitsysteme zu geben.“
Das Artemis-Programm der NASA plant derzeit, Menschen frühestens im September 2026 zum Mond zu schicken, also drei Monate vor Ablauf der Frist für die Festlegung des LTC. China hat bereits eine Mondmission mit Besatzung vor Ende dieses Jahrzehnts angekündigt, Indien bis 2040.
