NASA’s Lunar Reconnaissance Orbiter hat diese Ansicht am 3. März 2023 aufgenommen. Unten links ist das Malapert-Massiv zu sehen, ein Mondberg und ein mögliches Landegebiet für Artemis 3. Der höchste Punkt des Berges erhebt sich mehr als 5.000 Meter (16.400 Fuß) über seiner Basis (Bildnachweis: NASA/GSFC/Arizona State University)
Die Odysseus-Mission von Intuitive Machines soll diese Woche in der Nähe des Südpols des Mondes aufsetzen und eine historische Mondlandung durchführen.
Die Nova-C-Mondlandefähre mit dem Namen Odysseus wurde von dem in Houston ansässigen Unternehmen Intuitive Machines gebaut und am 15. Februar mit einer SpaceX Falcon 9-Rakete vom Kennedy Space Center der NASA in Florida zum Mond gestartet. Die Mission mit der Bezeichnung IM-1 soll am Donnerstag (22. Februar) um 17:49 Uhr EST (2249 GMT) in der Nähe des Mondsüdpols auf dem Mond aufsetzen. Wenn alles nach Plan verläuft, wird Intuitive Machines das erste private Unternehmen sein, das den Mond erreicht, und ein erfolgreicher Abstieg wird die erste amerikanische weiche Mondlandung seit über 50 Jahren markieren.
Odysseus hat sechs NASA-Instrumente an Bord und wird seine historische Landung in der Nähe von Malapert A, einem kleinen Einschlagskrater etwa 190 Meilen (300 Kilometer) vom Südpol des Mondes entfernt, versuchen. Warum also wurde dieser Ort für die IM-1-Mission ausgewählt?
Der Krater Malapert A war nicht das ursprüngliche Ziel von Odysseus. Ursprünglich sollte das Raumschiff im Oceanus Procellarum landen – der größten Basaltebene, die auch als Mondmarie bezeichnet wird und sich am westlichen Rand der sichtbaren Seite des Mondes befindet.
Stattdessen ist Malapert A eine relativ flache und sichere Region innerhalb des stark zerkraterten südlichen Hochlands auf der von der Erde aus sichtbaren Seite des Mondes, so NASA-Beamte in einer Erklärung, in der sie den neuen Landeplatz im Mai 2023 ankündigten.
Ein Falschfarbenbild der Südpolregion des Mondes, gefärbt nach Höhe, mit Beschriftungen für 29 Krater. Malapert, die Region, in der die Landefähre Odysseus von Intuitive Machines zu landen versuchen wird, ist unten im Bild zu sehen. (Bildnachweis: NASA’s Scientific Visualization Studi)
Die Entscheidung, den ursprünglichen Landeplatz in Oceanus Procellarum zu verlassen, beruhte auf der Notwendigkeit, mehr über das Terrain und die Kommunikation in der Nähe des Mond-Südpols zu erfahren, der als einer der besten Standorte für eine dauerhafte menschliche Präsenz auf dem Mond gilt“, so die NASA-Beamten in ihrer Erklärung.
„Die Landung in der Nähe von Malapert A wird den Missionsplanern auch dabei helfen, zu verstehen, wie man von einem Ort, der tief am Mondhorizont liegt, kommunizieren und Daten zur Erde zurücksenden kann.“
Das Odysseus-Mondlandegerät von Intuitive Machines sendet dieses Selfie am 16. Februar 2024 nach Hause, einen Tag nach dem Start an der Spitze einer SpaceX Falcon 9-Rakete. (Bildnachweis: Intuitive Machines via X)
Obwohl der Südpol des Mondes ein möglicher Standort für die Artemis-3-Mission der NASA ist, die bereits im Jahr 2026 Astronauten auf dem Mond landen soll, bleiben die Details der Umgebung für die Astronomen ein Rätsel. –
Die Landung in der Nähe des Kraters Malapert A bietet Odysseus daher die Möglichkeit, die Risiken für künftige Artemis-Landungen besser zu beherrschen und Daten über die Mondumgebung in der gesamten Region zu sammeln.
Die IM-1-Mission – ein privater Versuch im Rahmen des NASA-Programms Commercial Lunar Payload Services (CLPS) – soll die Landefähigkeiten des Mondraumschiffs demonstrieren und das Gebiet für künftige Missionen auskundschaften.
IM-1 ist der zweite Landeversuch eines privaten Landers im Rahmen der CLPS-Initiative. Der erste Versuch endete vorzeitig, als die Peregrine von Astrobotic eine lähmende Antriebsanomalie erlitt und später zur Erde zurückfiel, wobei sie ihre gesamte Nutzlast verlor.
