Die Sojus-Kapsel driftet unter einem Fallschirm zur Erde herab. Die drei Besatzungsmitglieder, nachdem sie aus der Kapsel gehoben wurden (Bildnachweis: NASA/Roscosmos)
Die erste Weißrussin im Weltraum kehrte heute früh (6. April) zusammen mit einem NASA-Astronauten und einem russischen Kosmonauten zur Erde zurück.
Ein russisches Sojus-Raumschiff mit der NASA-Astronautin Loral O’Hara, dem Roscosmos-Kosmonauten Oleg Novitskiy und der weißrussischen Raumfahrtteilnehmerin Marina Vasilevskaya an Bord landete um 3:17 Uhr EDT (0717 GMT; 12:17 Uhr Ortszeit Kasachstan) in der Nähe von Karaganda, Kasachstan, etwa 3,5 Stunden nach dem Abflug von der Internationalen Raumstation (ISS) am Freitag, den 5. April um 23:54 Uhr EDT (0354 GMT).
O’Hara, der 2017 von der NASA ausgewählt wurde, und Vasilevskaya waren beide auf ihren ersten Missionen. Novitskiy hatte bereits drei Langzeitmissionen an Bord der ISS durchgeführt: Expeditionen 33/34 in den Jahren 2012-13, Expeditionen 50/51 in den Jahren 2016-17 und Expeditionen 64/65 im Jahr 2021.
Novitskiy, Vasilevskaya und die NASA-Astronautin Tracy Caldwell Dyson hoben am 23. März an Bord einer anderen Sojus von Kasachstan ab. Ihr Start erfolgte nach einem seltenen Abbruch einer Sojus-Rakete zwei Tage zuvor, der auf ein Batterieproblem zurückgeführt wurde, das schnell behoben werden konnte. O’Hara startete im vergangenen September mit einer anderen Sojus und verbrachte 204 Tage im Weltraum, bevor er heute nach Hause kam.
Ein Fallschirm öffnet sich über einer Sojus-Kapsel 10 Minuten vor dem Landeanflug am 6. April (Bildnachweis: NASA)
Weißrussland ist ein militärischer Verbündeter Russlands, insbesondere nach dessen international verurteilter Invasion in der Ukraine im Jahr 2022, die immer noch andauert. Weißrussland wurde daher von Russland zu einer kurzfristigen ISS-Mission eingeladen. (Die NASA und andere Raumfahrtagenturen haben ihre Beziehungen zu Russland nach der Invasion größtenteils abgebrochen, aber die Teilnahme des Landes am ISS-Programm läuft mehr oder weniger unverändert weiter.)
Vasilevskaya lächelt strahlend, nachdem sie aus der Sojus-Kapsel gehoben wurde, die sie zurück zur Erde brachte (Bildnachweis: NASA)Die 33-jährige Flugbegleiterin Vasilevskaya gewann ihren Platz durch die Weißrussische Akademie der Wissenschaften und die Weißrussische Raumfahrtbehörde nach einem landesweiten Wettbewerb, an dem 3.000 Bewerber teilnahmen. Sie und sechs weitere Finalisten wurden für den Flug in Betracht gezogen; als Vasilevskaya ausgewählt wurde, war ihre Begleitung die 28-jährige Kinderchirurgin Anastasia Lenkova.
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„Ich bin überwältigt von den Gefühlen. Es ist etwas Unglaubliches“, sagte Wassilewskaja unmittelbar nach dem Ausstieg aus der Sojus-Kapsel. „Ich wünsche allen Menschen auf der Erde, dass sie das, was sie haben, zu schätzen wissen, denn es ist kostbar.
„Wir wollten länger [auf der ISS] bleiben, aber es ist toll, zurück zu sein.“
NASA-Astronautin Laurel O’Hara zeigt die Matrjoschka-Puppe mit ihrem Konterfei, die sie nach ihrer Rückkehr zur Erde am 6. April erhielt (Bildnachweis: NASA)
Jedes Besatzungsmitglied wurde nach dem Ausstieg aus der Sojus-Kapsel mit Geschenken überhäuft, darunter Matrjoschka-Puppen, die ihr Konterfei tragen.
Vasilevskaya ist die erste Bürgerin der Republik Belarus, die den Weltraum erreicht hat. Pjotr Klimuk und Wladimir Kowaljonok stammten jedoch beide aus der ehemaligen Weißrussischen Sozialistischen Sowjetrepublik (SSR) und flogen 1973 bzw. 1977 zum ersten Mal ins All. (Weißrussland und eine Reihe anderer ehemaliger Sowjetstaaten wurden nach dem Zusammenbruch der UdSSR in den frühen 1990er Jahren unabhängig).
Das Sojus MS-25-Raumschiff, das Vasilevskaya, O’Hara und Novitskiy vor etwa zwei Wochen in die Umlaufbahn gebracht hat, ist noch immer an die ISS angedockt. Es wird im Herbst mit Dyson und den Kosmonauten Oleg Kononenko und Nikolai Chub zurückkehren, nachdem die Russen ein Jahr im All verbracht haben.
Die Raumstation beherbergt derzeit auch das SpaceX Crew-8 Dragon-Raumschiff mit den restlichen Astronauten der Expedition 71: Die NASA-Astronauten Matthew Dominick, Michael Barrett und Jeannette Epps sowie der Kosmonaut Alexander Grebenkin. Sie starteten am 4. März zu einem voraussichtlich halbjährigen Aufenthalt im All.
