Die von Wolken bedeckte Tagseite der Venus, gesehen vom japanischen Orbiter Akatsuki (Bildnachweis: JAXA)
Die japanische Raumfahrtbehörde teilte mit, dass sie den Kontakt zu ihrer unerschrockenen Venus-Raumsonde Akatsuki verloren hat.
Akatsuki ist Japans Mission zur Erforschung des Venusklimas und derzeit das einzige aktive Raumfahrzeug in der Umlaufbahn um den zweiten Planeten der Sonne. Die 300 Millionen Dollar teure Sonde startete im Jahr 2010 und hatte einen weniger guten Start, da sie aufgrund eines Ausfalls ihres Haupttriebwerks nicht in die Umlaufbahn um die Venus eintreten konnte. Dem Missionsteam gelang es jedoch, 2015 nach fünf Jahren in der Sonnenumlaufbahn eine zweite Gelegenheit zu schaffen und erfolgreich in die Umlaufbahn einzutreten.
Die Raumsonde, die auch als Venus Climate Orbiter bekannt ist, hat seither wissenschaftliche Arbeiten durchgeführt und dabei einige unerwartete Beobachtungen gemacht. Diese Aktivitäten könnten nun jedoch zu Ende sein.
Das JAXA-Missionskonto für Akatsuki teilte am Mittwoch (29. Mai) auf X mit, dass das Institute of Space and Astronautical Science (ISAS) „den Kontakt zu Akatsuki nach einer Operation Ende April aufgrund eines längeren Zeitraums mit niedrigem Lagestabilitätskontrollmodus verloren hat und derzeit Anstrengungen unternimmt, die Kommunikation mit der Raumsonde wiederherzustellen.“
Das Raumfahrzeug muss in der Lage sein, eine stabile Ausrichtung beizubehalten, um seine Antenne auszurichten und mit der Erde zu kommunizieren.
„Wir werden Sie über zukünftige Pläne informieren, sobald diese feststehen. Vielen Dank für Ihre freundliche Unterstützung“, heißt es in einem zweiten Beitrag des Akatsuki-Teams.
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Akatsuki, was auf Japanisch „Morgengrauen“ bedeutet, hat seine Hauptaufgabe bereits hinter sich. Das Raumfahrzeug hat 2018 eine erweiterte Betriebsphase begonnen.
Selbst wenn Akatsuki dieses Mal nicht gerettet werden kann, hat die Mission die Problemlösungsfähigkeiten der JAXA-Ingenieure unter Beweis gestellt und unser Verständnis des Klimas und der atmosphärischen Dynamik der Venus verbessert.
Und selbst wenn Akatsuki tatsächlich tot ist, könnte der Schwesterplanet der Erde nicht lange unbeobachtet bleiben. Die Frage, warum die Venus unter einem starken Treibhauseffekt leidet, der sie zum heißesten Planeten des Sonnensystems macht, und die verlockenden Messwerte potenzieller Biomarker in ihrer Atmosphäre lassen das Interesse an dem Planeten wieder aufleben.
Neue Missionen, vor allem von der NASA, der Europäischen Weltraumorganisation, Indien und einer privaten Mission, könnten noch in diesem Jahrzehnt zur Venus aufbrechen.
