NASA’s Juno-Raumsonde hat dem Jupitermond Io nun zum zweiten Mal innerhalb von weniger als zwei Monaten einen Besuch abgestattet.(Bildnachweis: NASA)
Die NASA-Raumsonde Juno hat den Jupitermond Io zum zweiten Mal innerhalb von weniger als zwei Monaten aus der Nähe betrachtet.
Zur Feier des Rendezvous haben die NASA und das Southwest Research Institute eine Reihe neuer Bilder veröffentlicht, die den berüchtigten Höllenmond in einem Zustand scheinbar untypischer Ruhe zeigen. Die Wissenschaftler veröffentlichten auch ein Video, das Junos allmähliche Annäherung an den jovianischen Satelliten zeigt – eine Kugel, die mit Lichtpunkten von Vulkanausbrüchen übersät ist.
Juno wurde 2011 gestartet und trat 2016 in eine Umlaufbahn um Jupiter ein. Jede Umlaufbahn führt Juno auf eine stark elliptische Schleife, die es ihm ermöglicht, die Pole des Jupiters eng zu umrunden, bevor er sich weiter vom Planeten entfernt. Die Jupiter-bezogene Aufgabenliste der Sonde sollte ursprünglich 2021 abgeschlossen sein, aber die NASA verlängerte die Mission mit Blick auf die Erkundung einiger der größeren Monde des Planeten.
Ein weiteres Bild von Io, mit freundlicher Genehmigung der NASA-Sonde Juno. (Bildnachweis: NASA)
Io ist einer dieser Monde. Die Sonde flog im Dezember 2023 zum ersten Mal bis auf 1.500 Kilometer an den Mond heran und kam damit näher als jedes andere Raumfahrzeug, mit Ausnahme der NASA-Sonde Galileo im Jahr 2001. In den vergangenen Tagen hat Juno seine 58. Umlaufbahn vollendet, was bedeutet, dass die Sonde nun ein zweites Mal in dieser Entfernung vorbeigeflogen ist.
Io hat das Pech, ein Objekt in einem großen Gravitationsspiel zu sein, da sowohl der kolossale Jupiter als auch sein Mond Europa am Inneren von Io ziehen und es in eine Brutstätte vulkanischer Aktivität verwandeln. Aber wir wissen nicht genau, wie dieser Prozess tatsächlich aussieht. Einige Wissenschaftler glauben zum Beispiel, dass Io einen globalen Magma-Ozean unter der Oberfläche beherbergt. Andere glauben, dass ein superheißer Kern aus festem Metall die Vulkane antreibt.
Durch die Untersuchung von Io mit Juno hoffen die Juno-Wissenschaftler herauszufinden, wie genau der Planet und seine Vulkane ticken.
Die verlängerte Mission von Juno wird nun bis September 2025 dauern. Wenn eine weitere Verlängerung nicht in Frage kommt, werden die Betreiber Juno in die Atmosphäre des Gasriesen deorbitieren.
