(Bildnachweis: NASA/Eric Bordelon)
Boeing bereitet sich auf die Entlassung von etwa 200 Mitarbeitern vor, die am Space Launch System (SLS) arbeiten – der massiven Rakete, die im Mittelpunkt des NASA-Flaggschiffprogramms Artemis steht -, da das Unternehmen sich auf die Möglichkeit vorbereitet, dass seine Verträge mit der Raumfahrtbehörde nach deren Auslaufen im März nicht verlängert werden.
Von den rund 400 Stellen, die Boeing ursprünglich bis April streichen wollte, „um sie an die Überarbeitungen des Artemis-Programms und die Kostenerwartungen anzupassen“, konnte das Unternehmen nach täglichen Gesprächen mit der NASA die Hälfte der Stellen erhalten, wie David Dutcher, Boeings Vizepräsident und Programmmanager für die SLS-Rakete, letzte Woche in einer E-Mail an die Mitarbeiter mitteilte, wie Bloomberg berichtet.
Die Nachricht von den Entlassungen, über die Ars Technica am 7. Februar zuerst berichtete, kommt zu einem Zeitpunkt, an dem sechs Vertreter der Raumfahrtindustrie, die Präsident Donald Trump und Elon Musk beraten, sagen, dass sie wollen, dass das Duo das SLS-Programm abbricht – oder es zumindest über mehrere Jahre hinweg auslaufen lässt, wie Reuters am Mittwoch (12. Februar) berichtete.
Die Entwicklung von SLS, für die Boeing der Hauptauftragnehmer ist, hat zwischen dem Start im Jahr 2011 und dem ersten Artemis-Testflug Ende 2022 23,8 Milliarden Dollar gekostet. Die Megarocket ist weder wiederverwendbar noch kostengünstig: Sie kann nur einmal alle zwei Jahre starten und kostet schätzungsweise 4,1 Milliarden Dollar pro Start, was sie für künftige Artemis-Missionen praktisch unerschwinglich macht.
Kritiker argumentieren oft, dass Musks SpaceX mit seinem wiederverwendbaren Raumschiff, das derzeit Testflüge zur Vorbereitung der für 2027 geplanten Artemis-3-Mission mit Besatzung absolviert, kostengünstigere Mondmissionen durchführen könnte. In der Vergangenheit wurde die Entwicklung der SLS- und Orion-Raumfahrzeuge jedoch von einer breiten Koalition in erheblichem Umfang finanziert; das Programm sichert ab 2019 landesweit mehr als 69.000 Arbeitsplätze.
Aber Kritiker behaupten, dass die Kosten und das langsame Entwicklungstempo der Rakete bedeuten, dass sie den Weg des Space Shuttles gehen sollte. „Im Hinblick auf die Raumfahrt ist die Artemis-Architektur extrem ineffizient, da es sich um ein Programm zur Arbeitsplatzmaximierung handelt und nicht um ein Programm zur Ergebnismaximierung“, schrieb Musk in einem Beitrag auf X am 25. Dezember. „Es wird etwas völlig Neues benötigt.“
Die Artemis 1 SLS-Rakete zündet vom Pressezentrum im Kennedy Space Center aus gesehen am 16. November 2022. (Bildnachweis: Josh Dinner)
Die NASA selbst hat noch keine offiziellen Änderungen an ihrem Artemis-Programm vorgenommen. Auf der SpaceCom-Konferenz in Florida im letzten Monat sagte Kirk Shireman, der Orion-Programmmanager bei Lockheed Martin, dass der derzeitige Ansatz der NASA für Artemis trotz der Kritik an den Kosten und Verzögerungen effektiv bleibt, wie SpaceNews berichtet.
„Wir müssen den Leuten in der neuen Regierung und jedem, mit dem wir darüber sprechen können, sagen: Hey, der schnellste Weg, um Menschen zurück auf den Mond zu bringen, ist, auf Kurs zu bleiben“, sagte Shireman laut SpaceNews.
„Es dauert lange, etwas zu bauen und zu zertifizieren, und wenn man es alle vier Jahre wegwirft und neu beginnt, ist das wahrscheinlich das Langsamste und Teuerste, was wir tun können.“
