SpaceX’s Starship-Rakete startet zu ihrem dritten Testflug am 14. März 2024 (Bildnachweis: SpaceX via X)
Vielleicht müssen wir nicht lange warten, bis die stärkste Rakete der Welt wieder in die Luft geht.
Dieses Fahrzeug, das 122 Meter hohe Starship von SpaceX, absolvierte am vergangenen Donnerstag (14. März) seinen dritten Testflug vom Starbase-Startplatz des Unternehmens in Südtexas. Starship erreichte bei dieser Mission eine Reihe wichtiger Meilensteine, aber beide Stufen brachen beim Abstieg durch die Erdatmosphäre auseinander.
SpaceX ist noch dabei, die Daten des Fluges auszuwerten. Die Ergebnisse werden in die Vorbereitungen für den vierten Flug von Starship einfließen, der zu diesem Zeitpunkt schon in greifbarer Nähe liegen könnte.
„Wir werden herausfinden, was auf beiden Stufen“ während des Abstiegs „passiert ist, und hoffentlich in etwa sechs Wochen wieder fliegen“, sagte SpaceX-Präsident und Chief Operating Officer Gwynne Shotwell am Dienstag (19. März) auf der Konferenz Satellite 2024 in Washington.
Dieser Zeitplan würde einen Start „Anfang Mai“ bedeuten, fügte sie hinzu. (Die technische Bereitschaft ist jedoch nicht das einzige Problem; SpaceX muss sich noch eine Startlizenz von der US-Luftfahrtbehörde Federal Aviation Administration sichern, die eine Untersuchung der Vorfälle beim Flug am 14. März überwacht).
Shotwell lobte Flug 3 als „unglaublich erfolgreich“.
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Die Aufstiegsphase für die beiden Starship-Elemente – die riesige Super-Heavy-Trägerrakete der ersten Stufe und die 165 Fuß (50 m) hohe Oberstufe namens Ship – war „wunderschön“, fügte sie hinzu.
Super Heavy führte auch wie geplant eine Rückwärtszündung durch und bereitete sich auf die Wasserlandung im Golf von Mexiko vor. Der Booster führte jedoch seine Landung nicht durch und brach etwa 500 m (1.650 Fuß) über dem Wasser auseinander.
Das Raumschiff erreichte seine Orbitalgeschwindigkeit und war auf dem Weg zu seinem Ziel im Indischen Ozean. Doch auch hier kam es zu einem „Rapid Unscheduled Disassembly“ (RUD, ein Kunstwort von SpaceX), das etwa 50 Minuten nach dem Start den Geist aufgab.
Die letztgenannte Zahl ist ein nützliches Kürzel für die Erfolge von Flug 3. Die ersten beiden Starship-Testmissionen, die im April und November letzten Jahres gestartet wurden, dauerten nur vier bzw. acht Minuten. Und auch diese beiden Flüge endeten mit RUDs.
SpaceX hat sehr große Pläne für Starship und sieht das vollständig wiederverwendbare Fahrzeug als den Durchbruch, den die Menschheit braucht, um die Besiedlung von Mond und Mars wirtschaftlich zu ermöglichen.
Der Gründer und CEO des Unternehmens, Elon Musk, kann sich vorstellen, dass Starship in Zukunft noch weiter in die Ferne schweift. Er sagte kürzlich, dass eine „viel größere und fortschrittlichere“ Version der Rakete schließlich zu interstellaren Missionen starten wird.
Viele weitere Testflüge werden nötig sein, um Starship auf den Weg zu seiner geplanten ehrgeizigen Zukunft zu bringen – und Flug 4 wird wahrscheinlich keine großen Sprünge gegenüber seinen Vorgängern machen, sagte Shotwell.
„Ich glaube nicht, dass wir mit dem nächsten Flug Satelliten einsetzen werden“, sagte sie auf der Konferenz. „Die Dinge sind noch in der Entwicklung, aber ich denke, wir werden uns wirklich darauf konzentrieren, den Wiedereintritt richtig hinzubekommen und sicherzustellen, dass wir diese Dinger erfolgreich dort landen können, wo wir sie landen wollen.“
