(Bildnachweis: ESA/Hubble & NASA, R. Windhorst, W. Keel)
Wir schreiben das Jahr 2000. Wir schweben durch den Weltraum und entdecken die Seitenansicht einer spektakulären Spiralgalaxie. Sie heißt UGC 10043 und ist 150 Millionen Lichtjahre entfernt.
Spiralgalaxien wie diese sind riesige Strukturen aus Sternen, Gas und Staub, die durch wirbelnde Arme gekennzeichnet sind, die sich von ihrem Zentrum aus erstrecken. Von unserem Standort aus beobachten wir ein bläuliches Licht, das von den Armen unserer Spiralgalaxie ausgeht und uns sagt, dass neue Sterne geboren werden und heranwachsen. Aus dieser Seitenansicht können wir die Spiralarme von UGC 10043 nicht sehen, da sie von einer dicken Wolke kosmischen Staubs umhüllt sind, die ohnehin einen Großteil des Lichts der Galaxie verdeckt. Vielmehr erscheint uns die Galaxie als eine dünne, markante Linie quer durch den Kosmos.
Auch wenn diese Gedanken für uns eher wie ein Traum klingen, sind sie für das Hubble-Weltraumteleskop seit mehr als 30 Jahren im Orbit Realität. Dank seiner fortschrittlichen Instrumente und seiner Position jenseits der verzerrenden Auswirkungen der Erdatmosphäre kann Hubble den Kosmos von seinem Aussichtspunkt über der Erde aus mit einer unmöglichen Klarheit sehen – und im Jahr 2000 konzentrierte es sich auf UGC 10043. Das Teleskop machte im Laufe des Jahres eine Reihe von Schnappschüssen zu verschiedenen Zeiten, die das Objekt jeweils in verschiedenen Wellenlängen des Lichts aufnahmen. Das bedeutet, dass Hubble Bilder der Galaxie in verschiedenen Bereichen des elektromagnetischen Spektrums aufnahm – vom sichtbaren Licht bis hin zu Ultraviolett und Infrarot – wobei jede Wellenlänge einzigartige Einblicke in die Gaswolken der Galaxie, die Sternentstehung und mehr bietet.
Im Jahr 2023 besuchte Hubble UGC 10043 erneut. Es wiederholte den gleichen Prozess der Bildaufnahme und machte eine neue Serie von Schnappschüssen. Und so konnten die Astronomen die neuen Daten mit den Schnappschüssen aus dem Jahr 2000 kombinieren, um das detaillierte Bild von UGC 10043 zu erstellen, das wir heute sehen.
Mit anderen Worten: Dieses Bild kombiniert Daten, die 23 Jahre auseinander liegen.
Die Langlebigkeit von Hubble ermöglicht es uns im Allgemeinen, kosmische Objekte erneut zu beobachten und ihre Entwicklung im Laufe der Zeit auf diese Weise zu verfolgen; solche Schnappschüsse sind wertvolle Ressourcen für Astronomen, um Veränderungen zu verfolgen und die galaktische Geschichte zusammenzusetzen. Bei näherer Betrachtung dieser Galaxie hat Hubble zum Beispiel eine leuchtende Ausbuchtung in ihrem Herzen eingefangen – eine eiförmige Struktur, die sich über und unter der flachen Scheibenstruktur erhebt. (Ausbuchtungen in Spiralgalaxien werden von älteren, kühleren und röteren Galaxien bevölkert).
Außerdem scheint die Ausbuchtung von UGC 10043 ungewöhnlich groß zu sein – aber warum? Nun, dies ist möglicherweise auf Wechselwirkungen mit nahegelegenen Zwerggalaxien zurückzuführen, sagen die Wissenschaftler, was die verzogene Scheibe der Galaxie erklären könnte, die an beiden Enden gebogen ist. Man kann sich das wie ein „Gravitations-Tauziehen“ vorstellen: Die Anziehungskraft der kleineren Galaxie kann an Gas, Sternen und Staub in der Scheibe der größeren Galaxie zerren, wodurch diese sich krümmt oder verzerrt.
Es ist sicher nicht zu übersehen, dass die Beobachtung dieser großartigen Galaxie von zu Hause aus uns daran erinnert, wie kompliziert das Universum wirklich ist. Jedes kosmische Objekt hat eine individuelle Geschichte zu erzählen – eine Geschichte, die auch nach mehr als 150 Millionen Jahren immer wieder neue Informationen offenbart. Der Gedanke, dass wir durch die Augen von Hubble ein kleines Kapitel dieser Geschichte miterleben können, macht uns demütig.
