Simulation eines Planeten, der seinen Wirtsstern umkreist, von Guiseppe Conzo, Freiwilliger bei Exoplanet Watch (Bildnachweis: Guiseppe Conzo)
NASA’s Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) hat bisher über 7.000 Planeten um andere Sterne entdeckt, aber nur ein Bruchteil von ihnen wurde als echte Entdeckungen bestätigt – der Rest könnten interessante Planeten sein, die auf ihre Entdeckung warten, oder einfach nur Rauschen. Leider haben jedoch weder TESS noch andere professionelle Teleskope den Luxus, jeden Verdächtigen im Detail zu untersuchen.
Hier kommen die Amateurastronomen ins Spiel.
Amateurastronomen übernehmen oft diese zeitaufwändige Arbeit, indem sie Hinterhofteleskope für Folgebeobachtungen nutzen, die notwendig sind, um die Existenz von Planetenkandidaten zu bestätigen. Und damit regen sie auch neue Forschungen an. So hat eine Gruppe von Bürgerwissenschaftlern, zu der auch ein Highschool-Schüler aus Kalifornien gehörte, mit Hilfe von Hinterhofteleskopen einen der TESS-Kandidatenplaneten bestätigt. Der Planet gehört zu einer relativ neuen Klasse von Exoplaneten, den so genannten „warmen“ Jupitern.
Der heiße Planet befindet sich in einem Übergangsstadium zwischen einem „kalten“ Jupiter wie unserem eigenen Jupiter und einem „heißen“ Jupiter, einer Art von Exoplaneten, der seinen Stern sehr nahe umkreist. Die Astronomen sagen, dass das Zusammensetzen der Geschichte der neu entdeckten Welt es ihnen ermöglichen würde, mehr darüber zu erfahren, wie sich Riesenplaneten entwickeln, und insbesondere darüber, ob sich heiße Jupiter sehr nahe an ihren Sternen bilden oder weiter außen entstehen, bevor sie später nach innen wandern. Letztendlich kann das Wissen über alle Arten von Jupitern mehr über die Geschichte unseres eigenen Jupiters – und des gesamten Sonnensystems – verraten.
Der Planet mit dem Namen TIC 393818343 b, der etwa 300 Lichtjahre von der Erde entfernt ist, wurde von zwei Netzwerken von Bürgerwissenschaftlern, dem UNISTELLAR-Netzwerk und NASA Exoplanet Watch, bestätigt. Die Teams haben mit ihren eigenen Teleskopen beobachtet, wie das Licht eines nahe gelegenen Sterns schwächer wird. Eine solche Verdunkelung ist ein verräterisches Zeichen für einen Planeten, der zwischen seinem Stern und unseren Detektoren auf der Erde hindurchfliegt. Der erste „Transit“ wurde von der UNISTELLAR-Gruppe entdeckt, die dann vorhersagte, wann der nächste stattfinden würde, und die Exoplanet Watch-Gruppe der NASA alarmierte, um den Stern während der vorhergesagten Zeit zu beobachten, so eine Erklärung der NASA.
Sicherlich entdeckten die Netzwerke zwei weitere Transits, was die Existenz des Planeten bestätigte und die wissenschaftliche Bedeutung des aufkeimenden Bereichs der Bürgerwissenschaft demonstrierte.
„Ich kneife mich jeden Tag, wenn ich daran denke, dass ich einen bedeutenden wissenschaftlichen Beitrag zur Astronomie geleistet habe, indem ich professionellen Astronomen geholfen habe, einen neuen Exoplaneten zu bestätigen und zu charakterisieren“, sagte Darren Rivett, ein Bürgerwissenschaftler aus Australien, der zu der Bestätigung beigetragen hat, in der Erklärung. „Als Bürgerwissenschaftler zu forschen ist etwas, das ich jedem, der den Nachthimmel mit Ehrfurcht und Staunen betrachtet, sehr empfehlen kann.“
TIC 393818343 b befindet sich möglicherweise näher an seinem Wirtsstern als die Erde an der Sonne. Ein „Jahr“ auf der Welt dauert derzeit etwa 16 Tage, aber das würde sich beträchtlich verkürzen, wenn die Welt weiter nach innen driftet und zu einem heißen Jupiter wird, heißt es in einer Studie über den Exoplaneten, die letzten Monat im Astronomical Journal veröffentlicht wurde.
Astronomen sagen, dass die Wanderung selbst möglicherweise nicht stattfindet, bevor dem sonnenähnlichen Wirtsstern der Treibstoff ausgeht und er sich zu einem roten Riesen aufbläht, was bedeutet, dass die warme Welt versengt und zu einem heißen Jupiter wird, unabhängig davon, ob sie von ihrer derzeitigen Umlaufbahn abdriftet oder nicht. Weltraumteleskope könnten die „Beförderung“ eines Tages in Aktion sehen.
