NASA’s Exploration Extravehicular Mobility Unit, oder xEMU, die ursprünglich im Rahmen des Artemis-Programms eingesetzt werden sollte. (Bildnachweis: NASA)
Im Gegensatz zu den von ILC Industries hergestellten Apollo-Raumanzügen, die in der Nähe des Mondäquators eingesetzt wurden, müssen die Artemis-Raumanzüge in der kälteren und abgelegeneren Südpolregion des Mondes eingesetzt werden. Möglicherweise ist dort Wassereis auf dem Mond zu finden. Wasser ist der Schlüssel zu einer nachhaltigen Mondpräsenz, da es für Raketentreibstoff und Lebenserhaltungssysteme verwendet werden kann, so die NASA.
AxEMU werden in den nächsten zwei Jahren in Vakuumkammern getestet, die die Temperatur und die fehlende Atmosphäre des Weltraums simulieren können. Sie werden auch unter Unterwasserbedingungen im Neutral Buoyancy Laboratory der NASA getestet. Dort trainieren die Astronauten laut Axiom-Materialien für Weltraumspaziergänge.
Die derzeit aktiven Raumanzüge der NASA, die als Extravehicular Mobility Unit (EMU) bekannt sind, wurden in den 1970er Jahren für das Space-Shuttle-Programm entwickelt und werden weiterhin auf der Internationalen Raumstation für schwebende Weltraumspaziergänge verwendet. Das EMU-Design, das nicht für Spaziergänge oder die Schwerkraft des Mondes ausgelegt ist, erfordert einen neueren Raumanzug für Mondlandungen.
NASA’s extravehicular mobility unit (EMU) Raumanzug in Aktion während eines Weltraumspaziergangs 2017. Hier winkt der NASA-Astronaut Jack Fischer dem Astronauten Thomas Pesquet von der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) zu, der aus dem Inneren der Internationalen Raumstation filmt. (Bildnachweis: NASA TV)
Der EMU wurde für Männer (und statistisch gesehen größere Körper) in einer Zeit entwickelt, in der keine anderen Geschlechter für das Astronautenkorps angeworben wurden. Die Einstellungspraktiken für Astronauten haben sich vor Jahrzehnten geändert, und die NASA bemüht sich weiterhin um Verbesserungen; abgesehen davon sind Raumanzüge teuer im Austausch.
In der Zwischenzeit konnten nur wenige weibliche Weltraumspaziergänger den EMU-Anzug benutzen. So waren nur vier Weltraumspaziergänge ausschließlich von Frauen durchgeführt worden.
In ihrer Erklärung betonten Axiom-Beamte die Pläne des Unternehmens für einen eigenen Raumanzug, der „eine breite Palette von Besatzungsmitgliedern aufnehmen kann“, und sagten, dass sie sich mit „verschiedenen Themen, einschließlich Ingenieuren und Astronauten“ beraten, um dieses Ziel zu erreichen. Der AxEMU wird auch andere Vorteile bieten, darunter die Möglichkeit, mit speziellen Werkzeugen von Axiom Space auf der Mondoberfläche zu arbeiten – und die Fähigkeit, zwei Stunden oder länger in dauerhaft beschatteten Regionen des Mondes zu stehen.
Das von der NASA geleitete Artemis-Programm umfasst eine Koalition von mehr als 30 Nationen im Rahmen des Artemis-Abkommens. Ein Teil der Länder finanziert aktiv Beiträge zu Mondmissionen, während andere an Bord sind, um sich den von der NASA geführten Normen für die friedliche Weltraumforschung anzuschließen.
Artemis wurde erstmals unter der Trump-Administration durch eine Reihe von weltraumpolitischen Richtlinien formuliert, die die Pläne der NASA zur Landung von Astronauten auf dem Mond beschleunigten; das Programm wurde dann unter Biden fortgesetzt.
Obwohl das Programm schon so lange in Arbeit ist, betonen Beamte der Behörde, dass die Sicherheit vor jedem Termin für eine Mondlandung an erster Stelle stehen muss. Dennoch haben die jüngsten Verzögerungen bei der Landung von NASA-Astronauten in diesem Monat bei einigen Mitgliedern des Kongresses Besorgnis ausgelöst, die sagen, dass eine russisch-chinesische Allianz von Nationen vor den Vereinigten Staaten auf dem Mond ankommen könnte.
„Ich erinnere meine Kollegen daran, dass wir nicht das einzige Land sind, das daran interessiert ist, Menschen auf den Mond zu schicken“, sagte der Abgeordnete Frank Lucas (R-Okla.), Vorsitzender des Ausschusses für Wissenschaft, Raumfahrt und Technologie des Repräsentantenhauses, während einer per Livestream übertragenen Anhörung am 17. Januar.
„Die Kommunistische Partei Chinas wirbt aktiv um internationale Partner für eine Mondmission, eine Mondforschungsstation und hat ihr Ziel erklärt, bis 2030 menschliche Astronauten auf der Oberfläche zu haben“, fügte Lucas hinzu. „Das Land, das als erstes landet, hat die Möglichkeit, einen Präzedenzfall dafür zu schaffen, ob zukünftige Mondaktivitäten mit Offenheit und Transparenz oder in einer eingeschränkteren Weise durchgeführt werden.
