Das erste Foto, das von Astrobotic’s Peregrine Mondlandefähre im Weltraum aufgenommen wurde, wird am 8. Januar 2024 über X geteilt (Bildnachweis: Astrobotic via X)
Die angeschlagene private Mondlandefähre Peregrine, die kurz nach ihrem Start in der vergangenen Woche ein Treibstoffleck hatte, befindet sich nach Angaben ihres Erbauers vom Samstag (13. Januar) nun auf Kollisionskurs mit der Erde. Peregrine startete am 8. Januar mit einer Vulcan-Centaur-Rakete der United Launch Alliance zum Mond, erlitt aber kurz nach der Trennung von der Trägerrakete ein kritisches Treibstoffleck. Dieser Treibstoffverlust hat die Chancen von Peregrine auf eine weiche Landung auf dem Mond im nächsten Monat zunichte gemacht, wie der Hersteller Astrobotic mitteilte. Obwohl das Unternehmen darum gekämpft hat, den Lander so lange wie möglich am Leben zu erhalten, sind die Tage der Sonde aufgrund ihrer Flugbahn definitiv gezählt, so Astrobotic.
„Unsere Analysen waren aufgrund des Treibstofflecks schwierig, was die Vorhersage der Flugbahn des Fahrzeugs erschwert hat“, schrieb Astrobotic am Samstag in einem Update auf X (früher Twitter). „Unsere neueste Einschätzung zeigt nun, dass sich das Raumfahrzeug auf einem Weg zur Erde befindet, wo es wahrscheinlich in der Erdatmosphäre verglühen wird.“
Astrobotic nannte kein voraussichtliches Datum, wann Peregrine in die Erdatmosphäre eindringen könnte, obwohl die Ingenieure des in Pittsburgh ansässigen Unternehmens weiter an der Bergung des Raumfahrzeugs arbeiten.
„Das Team prüft derzeit die Optionen und wir werden Sie informieren, sobald wir dazu in der Lage sind“, schrieb Astrobotic in dem Update. Am Sonntag befand sich Peregrine in einer Entfernung von etwa 389.000 Kilometern (242.000 Meilen) von der Erde, knapp jenseits der Umlaufbahn des Mondes, der die Erde in etwa 384.400 km (238.000 Meilen) umkreist.
Astrobotic’s private Peregrine Mondlandefähre erreichte die Entfernung des Mondes am 12. Januar 2024, während die Ingenieure um ihr Überleben kämpfen, obwohl sich der Mond in einem anderen Teil seiner Umlaufbahn befand. (Bildnachweis: Astrobotic)
Astrobotic’s Peregrine Landegerät ist das erste private Mondlandegerät der USA, das jemals gestartet ist, und das erste, das NASA-Experimente und kommerzielle Nutzlasten zum Mond bringt, sowie die erste Mission, die im Rahmen des NASA-Programms Commercial Lunar Payloads Services fliegt. Sie transportiert fünf NASA-Experimente und 15 weitere Nutzlasten für verschiedene Kunden, darunter menschliche Überreste für eine Mondbestattung für die Unternehmen Celestis und Elysium Space.
Das Landegerät Peregrine sollte am 23. Februar auf dem Mond landen, aber das Treibstoffleck hat dies unmöglich gemacht, sagte Astrobotic, als sich die Situation entwickelte. In den letzten Tagen hat sich das Leck verlangsamt, so dass die Ingenieure seine Lebensdauer verlängern konnten.
„Das Treibstoffleck hat sich beträchtlich verlangsamt, so dass es für das Team nicht mehr oberste Priorität hat“, erklärte Astrobotic in seinem Update und fügte hinzu, dass eine sanfte Mondlandung immer noch nicht möglich sei.
Astrobotic-Beamte und die NASA werden voraussichtlich am Donnerstag (18. Januar) eine Pressekonferenz abhalten, um den Status der Mission zu diskutieren.
