John McFall (links), der jetzt Reserveastronaut bei der Europäischen Weltraumorganisation ist, tritt im Finale des 100-Meter-Laufs der Männer T42 bei den Paralympischen Spielen 2008 in Peking gegen Atsushi Yamamoto aus Japan an. McFall gewann eine Bronzemedaille.(Bildnachweis: Andrew Wong/Getty Images)
Der Astronaut John McFall gewann 2008 eine Medaille bei den Paralympics, und die Lektionen, die er aus dieser Erfahrung gelernt hat, helfen ihm heute als jemand, der eines Tages zur Internationalen Raumstation fliegen könnte.
„Ich war dieses nervige Kind, das in jedem Sportteam war, aber ich hatte nicht unbedingt den Ehrgeiz, ein olympischer Athlet zu werden. Nach dem Verlust meines Beins fing ich wieder an zu laufen, und Sport war ein großer Teil meines Lebens“, sagte McFall am 18. August in einem exklusiven Interview mit kosmischeweiten.de. (Die Paralympics für 2024 beginnen heute, 28. August).
McFall, ein Reserve-Astronaut der Europäischen Weltraumorganisation (ESA), wurde 2022 ausgewählt. Er gehört zu einer Gruppe von Personen, die bei der ESA ein Astronautentraining absolviert haben, aber er wurde noch nicht für eine Mission eingeteilt (oder hat die gesamte Ausbildung für den Weltraum abgeschlossen); dies wird erst geschehen, wenn die ESA einen erkennbaren Bedarf hat.
In der Zwischenzeit hat McFall an der Fertigstellung der „Fly!“-Studie gearbeitet, die darauf abzielt, einen Astronauten mit einer Unterschenkelprothese, wie die Prothesen, die er selbst benutzt, zur Internationalen Raumstation (ISS) zu schicken.
Die Studie ergab keine größeren Probleme mit einer Unterschenkelprothese selbst oder mit der Ausübung von Aufgaben mit einer solchen Behinderung. Die Ergebnisse sind zwar noch keine Freigabe für einen Flug, aber sie zeigen, dass die meisten Fragen beantwortet sind und McFall in Zukunft möglicherweise eine ISS-Mission durchführen kann.
Als McFall eingeladen wurde, an den Paralympics 2008 teilzunehmen, sagte er, die Ehre dieser Gelegenheit sei unermesslich, aber er sei von Natur aus „kein großer Konkurrent“, es sei denn, er wolle einen Maßstab für seine eigene Arbeit setzen.
„Ich habe unglaubliche Leistungsangst“, sagte er.
McFalls 100-Meter-Lauf war nach nur 12,5 Sekunden zu Ende, obwohl er zuvor etwa acht Jahre lang hart trainiert hatte. Er erinnerte sich an den Stress der Vorbereitung auf „dieses bevorstehende Ereignis, bei dem Millionen von Menschen auf der ganzen Welt zuschauen würden, und dass ich auf diese Bühne gestellt werden und diese eine Sache machen würde“.
John McFall, ein Reserve-Astronaut der Europäischen Weltraumorganisation, steht in einer Attrappe der Internationalen Raumstation. (Bildnachweis: ESA)
McFall erhielt eine Bronzemedaille. Seine Gedanken beim Überqueren der Ziellinie waren jedoch angesichts des Stresses bei der Vorbereitung und Durchführung ganz anderer Art: „Der allererste Gedanke, den ich hatte, das Gefühl, das ich hatte, als ich die Ziellinie überquerte, war Erleichterung.“
Die Vorbereitung auf das Rennen war einer der Faktoren, die McFall schließlich in die Welt der Raumfahrt brachten, denn er nutzte die Anstrengungen, die er als Sportler unternahm, um sich für ein Medizinstudium zu bewerben und sich anschließend auf Trauma und Orthopädie zu spezialisieren. McFalls Erfahrungen als Prothesenträger waren auch bei der Formulierung der „Fly!“-Studie von großem Nutzen, da er sein medizinisches und orthopädisches Fachwissen mit anderen Studienautoren kombinierte, um die Gründe für den Flug eines Astronauten mit einer Prothese zur ISS darzulegen.
„Die Mühe, die man sich macht, wird belohnt“, sagte McFall. „Das war eine echte Lektion fürs Leben für mich.“
