30. Juli LIVE-Übertragung: Atlas V USSF-51 – YouTube
United Launch Alliance rollt ihre Atlas V-Rakete am 27. Juli 2024 zur Startrampe, bevor am 30. Juli die USSF-51-Mission für die U.S. Space Force starten soll. (Bildnachweis: ULA)
Die Mission
USSF-51 ist ein Meilenstein: Es wird der letzte nationale Sicherheitsstart (NSSL) für ein Mitglied der Atlas-Raketenfamilie sein, die seit 1957 im Einsatz ist. (Nach Angaben des Unternehmens handelt es sich außerdem um die 100. nationale Sicherheitsmission für ULA insgesamt).
„Das Atlas V-Team der Space Force hat eine erstaunliche Bilanz bei der Erfüllung unserer nationalen Sicherheitsbedürfnisse im Weltraum“, sagte Oberst Jim Horne, Senior Material Leader für Launch Execution Delta, Teil des Space Systems Command (SSC) der Space Force, am Freitag (25. Juli) in einer per E-Mail übermittelten Erklärung.
„Wir haben mit diesem Team immer sehr gut zusammengearbeitet, und diese Mission, unser letzter Start mit der Atlas V, sieht großartig aus!“ fügte Horne hinzu.
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Die Atlas V wurde 2002 erstmals eingesetzt und hat bis heute 100 Missionen geflogen. Der 100. Start, der letzten Monat stattfand, war ein bemerkenswerter, denn er schickte die Starliner-Kapsel von Boeing mit zwei NASA-Astronauten an Bord zur Internationalen Raumstation. Es war der erste Flug mit Besatzung sowohl für Atlas V als auch für Starliner.
Das Arbeitspferd flog seine erste nationale Sicherheitsmission in den USA im Jahr 2007 und absolvierte im Laufe der Jahre mehr als 50 weitere solche Flüge.
„Das Atlas V-Trägersystem hat sich in den letzten 20 Jahren als zuverlässiger Partner für nationale Sicherheitsmissionen erwiesen“, sagte Walt Lauderdale, Leiter der USSF-51-Mission, in derselben Erklärung. „Diese Mission, zusammen mit all den vorangegangenen, zeigt das Engagement des integrierten Teams aus Regierung und Industrie für die Atlas V, um kritische Güter sicher ins All zu bringen.“
Auch wenn die Atlas V nach Dienstag keine nationalen Sicherheitsmissionen mehr fliegen wird, ist sie noch nicht ganz bereit für den Ruhestand. Es stehen noch 15 weitere Starts auf dem Programm, von denen die meisten entweder Starliner oder Satelliten für Amazons geplante Breitbandkonstellation Project Kuiper befördern werden.
Die Space Force plant unterdessen, die neue Vulcan Centaur-Rakete von ULA für NSSL-Starts zu verwenden, sobald das Fahrzeug zertifiziert ist. (Vulcan hat bereits einen Start hinter sich – den Start von Astrobotic’s Peregrine Mondlandegerät im Januar dieses Jahres. Der Start war erfolgreich, aber Peregrine hatte kurz nach dem Start Probleme und erreichte den Mond nicht wie geplant).
Wir wissen sehr wenig über die Nutzlast(en), die auf USSF-51 fliegen. Das ist kaum überraschend, da es sich um eine geheime nationale Sicherheitsmission handelt.
