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Eine Illustration des frühen Morgenhimmels am 8. Januar zeigt den Mond in unmittelbarer Nähe von Antares (Bildnachweis: Chris Vaughan/Starry Night)

Während der Mond seine monatliche Runde um den Himmel macht, zieht er oft vor den Sternen vorbei und verdeckt sie für etwa eine Stunde.

Ein solches Ereignis wird als Bedeckung bezeichnet (abgeleitet vom lateinischen Wort occultāre, das „verbergen“ bedeutet) und kann ein verblüffendes Schauspiel sein, vor allem wenn der Stern hell ist. Der Stern scheint sich an den Mondrand heranzuschleichen, verharrt ein oder zwei Minuten am Rand und verschwindet dann ohne Vorwarnung abrupt. Später taucht er ebenso plötzlich auf der anderen Seite des Mondes wieder auf. Die Plötzlichkeit, mit der die Bedeckungen stattfinden, war einer der ersten Beweise dafür, dass der Mond keine Atmosphäre hat. Wäre unser natürlicher Satellit mit einer Atmosphäre umhüllt, würde ein Stern, der sich seinem Rand nähert, allmählich verblassen, genau wie ein Stern, der von der Erde aus hinter dem westlichen Horizont untergeht.

Wenn Sie in der Pazifik- oder Bergzeitzone leben, stellen Sie Ihren Wecker am Montag, dem 8. Januar, auf einen Zeitpunkt vor Sonnenaufgang, denn früh an diesem Morgen wird eine abnehmende Mondsichel, die zu 11 % beleuchtet ist, den roten Überriesen Antares, einen der hellsten Sterne am Himmel, verdecken. Es lohnt sich, in der Morgendämmerung aufzustehen und dieses Ereignis zu beobachten, wenn Sie in einem der westlichen Bundesstaaten leben.

Unglücklicherweise für diejenigen, die weiter östlich, in den mittleren und östlichen Bundesstaaten leben, findet diese Sternfinsternis nach Sonnenaufgang an einem hellen Tageshimmel statt. Von diesen Regionen aus wird Antares sehr nahe an der unteren linken Seite des Mondes erscheinen, während er langsam am ost-südöstlichen Himmel vor Sonnenaufgang aufsteigt. Doch während sie sich allmählich nähern, wird der zunehmend helle Dämmerungshimmel Antares schließlich überwältigen, bevor der Mond die Chance hat, ihn zu verdecken.

Sichtbarkeitsbereich

Für die Menschen im Westen beginnt das Spektakel, wenn Antares hinter dem hellen Rand des Mondes verschwindet. Für diejenigen, die im Nordwesten der USA leben, wird der Mond kaum über dem Horizont stehen, so dass schlechte Sicht das Problem noch verschärfen wird. Von Seattle aus ist das Verschwinden von Antares zum Beispiel gleich nach Mondaufgang zu sehen.

Weiter südlich wird der Zeitpunkt des Verschwindens höher liegen. Von San Francisco aus sind die beiden Sterne 6 Grad hoch und von Los Angeles aus 11 Grad über dem Horizont. (Ihre geballte Faust, die Sie auf Armeslänge halten, misst etwa 10 Grad in der Breite.) Mond und Stern bieten einen eindrucksvollen Anblick, wenn letzterer nahe dem südlichen Scheitelpunkt der Mondsichel verschwindet.

Da Antares hinter dem hellen Rand des Mondes verschwindet, wird man wahrscheinlich ein Fernglas oder ein Teleskop benötigen, um dieses Ereignis zu beobachten.

Die nordwestlichen Bundesstaaten sowie Nordkalifornien werden jedoch in einer ausgezeichneten Position sein, um das Wiedererscheinen des Sterns zu sehen, das überall dort spektakulär sein wird, wo der Mond am dunklen Himmel steht; ein Ereignis, das leichter zu beobachten ist, da der Mond höher über dem Horizont steht und der Stern nicht durch das helle Licht der Mondsichel verwischt wird. In den meisten Teilen Washingtons, Oregons, der nordwestlichen Ecke Nevadas und dem nördlichen Drittel Kaliforniens hat die Morgendämmerung bereits begonnen, doch wird der Himmel noch recht dunkel sein, wenn Antares hinter dem dunklen Rand des Mondes wieder in Erscheinung tritt. Sein plötzliches Auftauchen sollte mit bloßem Auge zu sehen sein, wenn Sie gut sehen können. Mit einem Fernglas lässt sich der Stern gut einfangen, und ein kleines Teleskop bietet eine hervorragende Sicht.

Wer bis zu einer Linie lebt, die ungefähr vom südlichsten Kalifornien bis zum südöstlichen Montana verläuft, wird Antares in der hellen Morgendämmerung auftauchen sehen; je weiter östlich man geht, desto heller wird der Himmel. Für diejenigen, die östlich einer Linie leben, die etwa vom Südosten Arizonas bis zum Nordwesten South Dakotas verläuft, wird Antares leider erst nach Sonnenaufgang wieder auftauchen. Nichtsdestotrotz sollte der Mond noch sichtbar sein, und sofern es nicht zu dunstig ist, sollte ein gutes Teleskop auch Antares als winzigen Fleck am blauen Himmel erkennen lassen.

Ein „gerissener Begleiter“

Was dieses Ereignis für diejenigen, die es unter einem dunklen Himmel beobachten, noch interessanter macht, ist der Begleitstern von Antares in der fünften Größenklasse, der von Wien aus von Professor Johann Tobias Bürg während der Bedeckung von Antares am 13. April 1819 entdeckt wurde. Da dieser schwache Nebenstern 2,7 Bogensekunden westlich von Antares entfernt ist, erscheint er immer fünf Sekunden vor Antares selbst. (Um zu verstehen, wie klein 2,7 Bogensekunden sind, muss man bedenken, dass die scheinbare Breite des Mondes im Durchschnitt 1.800 Bogensekunden im Durchmesser beträgt. Antares und sein Begleiter sind also um 1/667 eines Monddurchmessers oder 0,00075 Grad voneinander getrennt!). Die amerikanische Astronomin Mary Proctor (1862-1957) bezeichnete ihn als „den listigen Begleiter von Antares“.

Der Begleitstern wurde als smaragdgrün oder „grünlich“ beschrieben, verglichen mit dem rötlichen Leuchten von Antares. Aber die bevorstehende Bedeckung wird eine seltene, wenn auch kurze Gelegenheit bieten, die wahre Farbe des Begleiters ohne Kontrasttäuschungen zu erkennen. Im Februar 1991 hatte ich die Gelegenheit, den schwachen Begleiter hinter dem von der Erde beleuchteten Rand einer abnehmenden Mondsichel auftauchen zu sehen, und ich schätzte seine Farbe als blass blau-weiß ein. Welche Farbe werden Sie am 8. Januar sehen?

Das Verschwinden des Begleiters wird unsichtbar sein, da es zwischen dem grellen Licht von Antares und dem des hellen Mondrandes stattfindet.

Mit dem Very Large Telescope Interferometer der ESO haben Astronomen dieses bemerkenswerte Bild des roten Überriesensterns Antares erstellt. Es handelt sich um das detaillierteste Bild, das jemals von diesem Objekt oder einem anderen Stern außer der Sonne gemacht wurde. (Bildnachweis: ESO/K. Ohnaka)

Was zu erwarten ist

In der nachstehenden Tabelle sind die Beobachtungsbedingungen für sieben ausgewählte Städte aufgeführt, wobei die Zeiten angegeben sind, zu denen Antares hinter dem hellen Rand des Mondes verschwindet („in“) und zu denen er hinter dem von der Erde beleuchteten dunklen Rand des Mondes wieder in Erscheinung tritt („out“). Die Zeit des Sonnenaufgangs ist ebenfalls angegeben. Beachten Sie, dass Antares von Phoenix, Denver und Winnipeg aus nach Sonnenaufgang auftauchen wird.

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Auch eine Karte, die den Weg von Antares hinter dem Mond zeigt, ist vorhanden. Der Stern verschwindet hinter der hellen Mondsichel, während er hinter dem von der Erde beleuchteten dunklen Rand wieder auftauchen wird. Wer im fernen Westen nach dem frühen Auftauchen des Begleitsterns Antares Ausschau hält, sollte sich auf den Teil der Mondscheibe konzentrieren, in dem der Begleiter und fünf Sekunden später der viel hellere Antares erscheinen.

Die Standorte von Antares von sieben verschiedenen Städten im Westen Nordamerikas aus gesehen. (Bildnachweis: Joe Rao)

Nächstes Mal?

Wenn Sie aufgrund des unbeständigen Wetters diese „Antares-Finsternis“ nicht sehen können, gibt es in den nächsten Monaten noch zwei weitere Gelegenheiten, eine solche zu erleben. In beiden Fällen wird sich das Sichtfeld jedoch hauptsächlich auf die Piemont- und Südostküstenregionen sowie auf Florida und Teile der Golfküste beschränken. Im ersten Fall handelt es sich um einen letzten Viertelmond („Halbmond“) am 3. März, der, wie unser bevorstehendes Ereignis in dieser Woche, wieder in den frühen Morgenstunden zu sehen sein wird. Der andere Fall wird in den günstigeren späten Abendstunden des 23. Mai stattfinden, aber der Mond wird praktisch voll sein.

Antares-Bedeckungen finden in einer Serie statt, die am 23. August 2023 über weiten Teilen Nordamerikas begann und sich jeden Monat über verschiedenen Teilen der Erde fortsetzen wird, bis die aktuelle Serie am 27. August 2028 über Zentralasien zu Ende geht.

Wenn Sie einen Blick auf Antares, Mondbedeckungen oder andere nächtliche Himmelserscheinungen werfen möchten, sind unsere Führer zu den besten Teleskopen und Ferngläsern ein guter Ausgangspunkt.

Und wenn Sie die Mondbedeckung von Antares oder den Nachthimmel im Allgemeinen fotografieren möchten, lesen Sie unseren Leitfaden über das Fotografieren des Mondes sowie unsere besten Kameras für die Astrofotografie und die besten Objektive für die Astrofotografie.

Joe Rao arbeitet als Ausbilder und Gastdozent am Hayden Planetarium in New York. Er schreibt über Astronomie für die Zeitschrift Natural History, den Farmers‘ Almanac und andere Publikationen.