Boeing’s Starliner-Kapsel nähert sich der Internationalen Raumstation für das Andocken am 6. Juni 2024 (Bildnachweis: NASA TV)
Boeings erste Starliner-Mission mit Besatzung, die Astronauten zur Internationalen Raumstation gebracht hat, wird noch etwas länger warten müssen, bevor ihre Besatzung zur Erde zurückkehren kann.
Am 5. Juni startete der Crew Flight Test (CFT) für das Boeing Starliner-Raumschiff mit den NASA-Astronauten Butch Wilmore und Suni Williams an Bord; das Raumschiff dockte am nächsten Tag an die Internationale Raumstation (ISS) an. Ziel der Mission, die ursprünglich etwa eine Woche dauern sollte, war es, das Raumschiff vollständig in der Umlaufbahn zu testen. Nun werden die beiden frühestens am 22. Juni nach Hause zurückkehren.
„Wir sind weiterhin dabei, die Fähigkeiten des Starliner zu verstehen, um uns auf das langfristige Ziel vorzubereiten, ihn für eine sechsmonatige angedockte Mission an der Raumstation einzusetzen“, sagte Steve Stich, Manager des Commercial Crew Program der NASA, in einem Blogbeitrag zur Mission. In der Zwischenzeit werden die CFT-Besatzungsmitglieder Wilmore und Williams zusätzliche Checks am Starliner durchführen, einschließlich eines „Hot-Fire“-Tests von sieben der acht hinteren Triebwerke des Raumschiffs und einer Überprüfung der Lukenoperationen. Außerdem werden sie „Safe Haven“-Übungen durchführen, die ihnen helfen, die Kapsel für den Notfall vorzubereiten.
„Wir haben die unglaubliche Möglichkeit, mehr Zeit an der Station zu verbringen und mehr Tests durchzuführen, die unschätzbare Daten liefern, die einzigartig für unsere Position sind“, sagte Mark Nappi, Vizepräsident und Programmmanager für das Commercial Crew Program von Boeing, in dem Blog-Update. Die CFT-Mission wurde mit Blick auf eine mögliche Verzögerung konzipiert, und Nappi sagte, dass die Teams von NASA und Boeing „viel Spielraum und Zeit auf der Station haben, um die Lernmöglichkeiten für alle Partner zu maximieren.“
Dies ist die zweite Verzögerung des geplanten Starliner-Rückkehrdatums. Die erste wurde am 9. Juni bekannt gegeben, wodurch die Rückkehr von Wilmore und Williams auf den 18. Juni verschoben wurde. Der Grund für diese Verzögerung war, dass die ISS-Bewohner mehr Zeit benötigten, um eine ursprünglich für den 13. Juni geplante Außenbordaktivität (EVA) vorzubereiten und durchzuführen. Diese EVA wurde jedoch wegen „Unbehagen im Raumanzug“ etwa eine Stunde vor dem geplanten Ausstieg der NASA-Astronauten Tracy Dyson und Matt Dominick aus der Station abgesagt.
Nun werden Wilmore und Williams weitere vier Tage an Bord der Raumstation verbringen, so dass sich ihr Gesamtaufenthalt auf knapp über zwei Wochen erhöht. Die NASA nannte nicht sofort einen direkten Grund für die jüngste Verzögerung, hat aber für Dienstag, den 18. Juni, eine Pressekonferenz angesetzt, um das neue Abflugdatum näher zu erläutern und die Wetterbedingungen für das Landeziel am 22. Juni zu prüfen.
