Boeings Starliner-Raumschiff und seine Atlas V-Rakete rollen am 8. Mai 2024 von der Startrampe in Richtung einer Montageeinrichtung (Bildnachweis: NASA via X)
Der erste Astronauteneinsatz des neuen Starliner-Raumschiffs von Boeing wurde um weitere vier Tage auf den 25. Mai verschoben.
Dienstag (21. Mai) war der letzte Termin für den Start des Starliner Crew Flight Test (CFT), der die NASA-Astronauten Suni Williams und Butch Wilmore für einen etwa einwöchigen Aufenthalt zur Internationalen Raumstation (ISS) schicken wird.
Aber die NASA gab heute (17. Mai) bekannt, dass sie nun den 25. Mai für den Start ins Auge fasst, der mit einer Atlas-V-Rakete der United Launch Alliance (ULA) vom Weltraumbahnhof Cape Canaveral an der Space Coast in Florida erfolgen soll.
„Die zusätzliche Zeit erlaubt es den Teams, ein kleines Heliumleck im Servicemodul des Boeing Starliner-Raumschiffs weiter zu untersuchen, das auf einen Flansch an einem einzelnen Triebwerk des Reaktionskontrollsystems zurückzuführen ist“, schrieben Beamte der Behörde heute in einem Update.
Dieses Leck wurde Anfang dieser Woche entdeckt und veranlasste das Missionsteam, den geplanten Start von CFT von heute auf den 21. Mai zu verschieben. Weitere Analysen des Lecks deuten darauf hin, dass es sich nicht um ein großes Problem handelt, aber die NASA, Boeing und ULA wollen mehr Zeit haben, um die Situation zu bewerten, schreiben Beamte der Agentur in ihrem heutigen Update.
„Drucktests, die am 15. Mai am Heliumsystem des Raumfahrzeugs durchgeführt wurden, haben gezeigt, dass das Leck im Flansch stabil ist und auf diesem Niveau während des Fluges kein Risiko darstellen würde“, heißt es in der Aktualisierung.
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„Die Tests haben auch gezeigt, dass der Rest des Triebwerkssystems im gesamten Servicemodul effektiv abgedichtet ist“, heißt es weiter. „Die Boeing-Teams arbeiten an der Entwicklung von Betriebsverfahren, um sicherzustellen, dass das System während des Fluges eine ausreichende Leistungsfähigkeit und angemessene Redundanz beibehält.“
CFT sollte ursprünglich am 6. Mai starten, aber dieser Versuch wurde einige Stunden vor dem Start abgebrochen, als das Startteam ein „brummendes“ Ventil in der Oberstufe der Atlas V bemerkte. ULA entschied sich schließlich, das Ventil auszutauschen. Dazu mussten die Atlas V und der Starliner von der Startrampe gerollt und in ein Montagegebäude gebracht werden. Durch diesen Vorgang wurde der angestrebte Starttermin auf heute verschoben, was nach dem Auftreten des Heliumlecks unhaltbar wurde.
Starliner und seine Rakete bleiben im Montagegebäude. Williams und Wilmore befinden sich derweil in Houston in Quarantäne. Sie werden an die Space Coast in Florida zurückkehren, sobald der angestrebte Starttermin näher rückt, so die NASA in ihrem heutigen Update.
Boeing entwickelte und fliegt den Starliner im Rahmen eines 4,2-Milliarden-Dollar-Vertrages, der 2014 vom Commercial Crew Program der NASA vergeben wurde. SpaceX erhielt einen ähnlichen Auftrag im Wert von 2,6 Milliarden Dollar für die Arbeit an seiner Dragon-Kapsel.
SpaceX befindet sich gerade in der Mitte seiner achten vertraglich vereinbarten Langzeit-Astronautenmission zur ISS für die NASA. CFT wird der erste Starliner-Einsatz mit Besatzung sein und entspricht der Demo-2-Mission von SpaceX, einem Testflug, der im Mai 2020 startete.
