Die Boeing Starliner-Kapsel, die die Testmission des Unternehmens zur Internationalen Raumstation fliegen wird, ist im Kennedy Space Center der NASA in Florida im April 2023 zu sehen.(Bildnachweis: Boeing/John Grant)
Das neue Raumschiff von Boeing ist für den ersten Start mit Besatzung freigegeben worden.
In den vergangenen zwei Tagen haben die NASA und Boeing eine Flugbereitschaftsprüfung (FRR) für die Crew Flight Test (CFT)-Mission durchgeführt, bei der die Astronauten Suni Williams und Butch Wilmore an Bord der Starliner-Kapsel von Boeing zur Internationalen Raumstation (ISS) und wieder zurück fliegen werden.
Der FRR hat keine schwerwiegenden Probleme ergeben, so dass CFT wie geplant am 6. Mai starten kann, teilte die NASA heute (25. April) mit.
„Ich kann mit Zuversicht sagen, dass die Teams ihre Sorgfaltspflicht absolut erfüllt haben“, sagte der stellvertretende NASA-Administrator Jim Free heute Nachmittag in einem Telefonat mit Reportern. „Es gibt noch ein wenig Arbeit zu erledigen, aber wir sind auf Kurs für den Start um 22:34 Uhr Eastern Daylight Time am Montag, den 6. Mai.“
Starliner wird an der Spitze einer United Launch Alliance Atlas V-Rakete vom Weltraumbahnhof Cape Canaveral in Florida abheben und Starliner – und Williams und Wilmore – für einen etwa 10-tägigen Aufenthalt zur ISS schicken.
Es ist der erste Start mit Besatzung auf einer Atlas V und die erste Astronautenmission für eine Rakete der Atlas-Familie seit dem Mercury-Programm in den frühen 1960er Jahren.
Erhalten Sie den kosmischeweiten.de Newsletter
Brennende Weltraumnachrichten, die neuesten Updates zu Raketenstarts, Himmelsbeobachtungsevents und mehr!
Mit der Übermittlung Ihrer Daten erklären Sie sich mit den Allgemeinen Geschäftsbedingungen und der Datenschutzrichtlinie einverstanden und sind mindestens 16 Jahre alt.
Starliner hat zwar noch keine Flüge mit Besatzung hinter sich, aber die Kapsel ist bereits zweimal geflogen. Das erste Mal startete das Raumschiff im Dezember 2019 zu einer unbemannten Testmission zur ISS. Die Dinge liefen jedoch nicht gut; Starliner hatte kurz nach dem Start eine Reihe von Problemen, die dazu führten, dass es in einer Umlaufbahn strandete, die für ein Rendezvous mit der Station zu niedrig war. Beim zweiten Versuch einer unbemannten ISS-Mission war Starliner erfolgreich und traf im Mai 2022 auf das Labor in der Umlaufbahn, aber der Weg zur Startrampe für den ersten Astronautenflug war holprig.
NASA und Boeing hatten geplant, CFT im Juli 2023 zu starten, aber die Ingenieure entdeckten im Vorfeld des Starts mehrere Probleme mit Starliner – zum Beispiel ein Problem mit den Aufhängelinien der Hauptfallschirme von Starliner und die Tatsache, dass ein Großteil der Verkabelung der Kapsel mit brennbarem Klebeband umwickelt war.
Durch die Behebung dieser Probleme und das Testen der Korrekturen verschob sich der Starttermin der CFT auf Mitte April. Relativ viel Verkehr auf der ISS führte zu einer weiteren Verschiebung, so dass der Starliner nun am 6. Mai starten soll.
Die Startteams arbeiten derzeit noch an einigen Problemen, so Steve Stich, Manager des Commercial Crew Program (CCP) der NASA. So wird zum Beispiel ein Ventil an der Startrampe ausgetauscht und es werden Notfallszenarien für das Abwerfen des vorderen Hitzeschilds des Starliner beim Wiedereintritt in die Erdatmosphäre analysiert.
Es ist jedoch nicht zu erwarten, dass die beiden Probleme zu einer weiteren Verzögerung führen werden, sagte Stich während der heutigen Pressekonferenz.
Starliner wird natürlich nicht das erste private Raumschiff sein, das Astronauten zur ISS transportiert; die Dragon-Kapsel von SpaceX hat dies bereits ein Dutzend Mal getan.
Acht dieser ISS-Missionen mit SpaceX-Besatzung waren operative Flüge, die über die CCP durchgeführt wurden. Boeing und SpaceX unterzeichneten beide im September 2014 milliardenschwere CCP-Verträge, um ihre privaten Astronautentaxis zum Laufen zu bringen.
SpaceX startete seine Version von CFT, den Demo-2-Testflug zur ISS, am 30. Mai 2020. Demo-2 schickte die NASA-Astronauten Bob Behnken und Doug Hurly für etwa zwei Monate in das Labor im Orbit; das Duo kehrte am 2. August 2020 zur Erde zurück.
Die Inbetriebnahme eines zweiten US-Astronautentaxis ist eine große Sache für die NASA und das ganze Land, so Beamte der Behörde.
„Redundante Besatzungsfahrzeuge aus den USA zu haben, um unsere Besatzung zur ISS zu transportieren, ist wirklich wichtig und hilft uns bei einer Reihe von verschiedenen Notfallszenarien, die uns begegnen können, sei es der Start von Besatzungen an Bord, um uns kontinuierlich zu besetzen, oder Probleme, die wir an Bord mit anderen Raumfahrzeugen haben könnten, die eine redundante Fähigkeit zur Rettung der Besatzung erfordern“, sagte Dana Weigel, Managerin des Internationalen Raumstationsprogramms der NASA, während der heutigen Telefonkonferenz.
SpaceX fliegt im Rahmen einer separaten NASA-Vereinbarung auch robotische Nachschubmissionen zur ISS mit der Frachtversion von Dragon. Das Unternehmen von Elon Musk bereitet sich derzeit auf seinen 30. Flug dieser Art vor; die letzte Dragon-Frachtkapsel soll am Sonntag (28. April) von der ISS zurückkehren.
