Der Deep Space Network-Kontrollraum im Jet Propulsion Laboratory der NASA in Pasadena, Kalifornien, wurde Anfang Januar 2025 wegen einer Evakuierung aufgrund von Waldbränden leer gelassen.(Bildnachweis: Nola Taylor Redd)
NATIONAL HARBOR, Md. – Die tödlichen Waldbrände in Los Angeles haben in ganz Südkalifornien große Verwüstungen angerichtet, und ihre Auswirkungen reichen bis über die Erde hinaus.
Die Brände haben in den letzten Tagen unerbittlich Häuser und Infrastrukturen verwüstet und bedrohten zeitweise auch das Jet Propulsion Laboratory der NASA in Pasadena. Dies zwang die Raumfahrtbehörde, das ikonische Labor zu evakuieren – und das vom Caltech geleitete Missionskontrollzentrum für das Deep Space Network, auch bekannt als NASA-Kommunikationszentrum für Missionen zum Mars, Jupiter und anderen Zielen im Sonnensystem, zum ersten Mal seit seiner Eröffnung im Jahr 1963 leer stehen zu lassen, so NASA-Beamte am Montag (13. Januar).
„Unsere Herzen und Gedanken sind bei unseren Kollegen am JPL, am Caltech, an der UCLA und verschiedenen anderen Instituten da draußen, die wirklich zu kämpfen haben“, sagte Nicola Fox, die stellvertretende NASA-Administratorin für wissenschaftliche Missionen, in einer NASA-Rathausveranstaltung auf der 245. amerikanischen Astronomischen Gesellschaftstagung. „Ich weiß, dass viele von uns Freunde haben, die ihre Häuser und Wohnungen verloren haben.“
Doch inmitten dieser Turbulenzen gelang es den Teams, die das Deep Space Network (DSN) betreiben, die Kommunikationsleitungen zu den NASA-Raumschiffen, -Rovern und -Sonden offen zu halten, die weiterhin die ihnen zugewiesenen Ecken des Sonnensystems erforschten.
„Unser unglaubliches DSN-Team hat alles getan, um sicherzustellen, dass kein einziges Datenpaket verloren gegangen ist“, sagte Fox. „Es war eine sehr emotionale Sache, das erste Mal in den letzten 60 Jahren, dass niemand im Missionskontrollbüro am JPL war, weil sie in das Notfallzentrum umziehen mussten.“
Das Deep Space Network der NASA, das im Jahr 2023 sein 60-jähriges Bestehen feiert, nutzt drei große Funkantennen an verschiedenen Standorten auf der ganzen Welt, um einen ständigen Daten-, Telemetrie- und Kommunikationsfluss mit den Raumfahrtmissionen der Behörde aufrechtzuerhalten. Diese Antennen befinden sich in Goldstone (Kalifornien), Canberra (Australien) und Madrid (Spanien). Wenn Sie jemals beobachtet haben, wie NASA-Wissenschaftler mit angehaltenem Atem auf das erste Signal eines Mars-Rovers nach der Landung warteten, erreichte dieses Signal die Erde über das Deep Space Network.
Die 70-Meter-Antenne des Goldstone Deep Space Communications Complex in der Mojave-Wüste in Kalifornien. Dieser Komplex ist einer von drei, die das Deep Space Network der NASA bilden. (Bildnachweis: NASA/JPL)
Die NASA hat das JPL letzte Woche evakuiert, da Waldbrände die Einrichtung bedrohten, aber das Weltraumzentrum scheint die Krise gut überstanden zu haben. Medienberichten zufolge sind bei den Bränden mindestens 16 Menschen ums Leben gekommen und Tausende von Menschen sind obdachlos geworden.
„Das NASA JPL ist dank des mutigen Einsatzes unserer Ersthelfer vom Feuer verschont geblieben“, sagte JPL-Direktorin Laurie Leshin in einem Beitrag auf der Social-Media-Website X am 10. Januar. „Aber unsere Gemeinde wurde sehr ernsthaft in Mitleidenschaft gezogen mit über 150 JPL-Mitarbeitern, die ihre Häuser verloren haben, und vielen anderen, die vertrieben wurden.“
Hier in Maryland lobte Fox die American Astronomical Society für die Rückerstattung der Anmeldegebühren für Teilnehmer, die von den Bränden in Los Angeles betroffen waren. Die NASA, fügte sie hinzu, hat auch ihre Fristen für Wissenschaftler gelockert, die derzeit Anträge auf Finanzierung durch die Agentur schreiben.
„Wir arbeiten als Führungsteam an etwas, um unsere Kollegen, die in Kalifornien zu kämpfen haben, wirklich zu unterstützen“, sagte Fox. „Ich habe das Führungsteam beauftragt, den besten Weg zu finden, wie wir ihnen zumindest die Angst vor den drohenden Finanzierungsfristen nehmen können.“
Fox lobte auch diejenigen in Südkalifornien, die den von den Bränden in Los Angeles Vertriebenen mehr persönliche Unterstützung angeboten haben.
„Ich möchte mich wirklich bedanken … bei den Menschen, die ihre Häuser geöffnet haben, um eine vorübergehende Stromversorgung und eine Dusche anzubieten“, sagte Fox mit Rührung. „Ich weiß, dass es eine gute Sache ist, die die Leute anbieten, und es ist einfach erstaunlich, dieses unglaubliche Team zu sehen.“
