Ein Bild der chinesischen Landefähre Chang’e 6 auf der Rückseite des Mondes, aufgenommen vom Minirover der Mission.(Bildnachweis: CNSA/CLEP)
Am frühen 25. Juni kehrt die Raumsonde Chang’e 6 nach fast zwei Monaten im All zur Erde zurück. Die Sonde soll in der Inneren Mongolei, einer sehr nördlichen Region Chinas, landen – und mit ihrer Rückkehr werden Geschenke von der anderen Seite des Mondes kommen.
Natürlich warten die Mondforscher sehnsüchtig auf die Rückkehr der Sonde. Chang’e 6 hat etwa 2 Kilogramm (4,4 Pfund) an Mondproben an Bord, die ersten Proben von der Mondrückseite, die zu unserem Planeten zurückkehren. Nach der Landung der chinesischen Sonde, die um 1:41 Uhr EDT (0541 GMT) erwartet wird, werden einige Wissenschaftler auf der Erde die wertvollen Proben in die Hände bekommen und sie für eine gründliche Untersuchung vorbereiten können.
„Die [Chang’e 6] -Proben, die ersten, die von der anderen Seite des Mondes gewonnen wurden, sollen eine der grundlegendsten wissenschaftlichen Fragen der Mondforschung beantworten: Welche geologische Aktivität ist für die Unterschiede zwischen den beiden Seiten verantwortlich?“ sagte Zongyu Yue, ein Geologe an der Chinesischen Akademie der Wissenschaften, in einer Erklärung.
Neun andere Mondmissionen – von den Apollo-Flügen der NASA mit Besatzung über eine Handvoll Robotersonden bis hin zur sowjetischen Luna-16-Mission im Jahr 1970 – haben Teile des Mondes geborgen und zur Erde zurückgebracht. Aber alle neun haben ihre Proben von der nahen Seite des Mondes geholt.
Dies hat eine Lücke im Wissen der Mondforscher hinterlassen. Die nahe und die ferne Seite des Mondes sind nicht identisch. Der vielleicht offensichtlichste Unterschied besteht darin, dass ein Großteil der nahen Seite mit dunklen Marias – Ebenen aus gehärteter Lava – bedeckt ist, während die ferne Seite fast keine aufweist und stattdessen stark mit Einschlagskratern übersät ist. Warum dies der Fall ist, bleibt eine unbeantwortete Frage, zu deren Beantwortung Chang’e 6 vielleicht endlich beitragen kann.
Die Sonde startete am 3. Mai von der Insel Hainan. Ihr Lander löste sich vom Orbiter und erreichte die Mondoberfläche am 1. Juni; er landete im Apollo-Krater im Südpol-Aitken-Becken. Wie der Name schon sagt, befindet sich das Becken in der Südpolregion der Rückseite des Mondes; die Wissenschaftler gehen davon aus, dass es sich um einen der oben erwähnten Einschlagskrater handelt.
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Am 6. Juni starteten die Proben mit einer Rückholrakete von der Mondoberfläche und dockten an den Orbiter an. Einige Wochen später, am 21. Juni, begann der Orbiter seine Rückkehr zur Erde für die morgige Landung.
Yue hofft, dass zu den Souvenirs von Chang’e 6 auch Teile des alten Mondmantels gehören, die bei einem Einschlag aufgewirbelt worden sein könnten. „Sobald diese Informationen vorliegen, werden sie nicht nur dazu beitragen, die Rolle der frühen Mondmeteoriteneinschläge bei der Entwicklung des Mondes zu klären, sondern auch von großer Bedeutung für die Analyse der frühen Einschlagsgeschichte des inneren Sonnensystems sein“, sagte Yue in einer Erklärung.
