SpaceX’s Starship Rakete startet zu ihrem dritten Testflug am 14. März 2024 (Bildnachweis: SpaceX via X)
Die Starship-Megarakete von SpaceX könnte irgendwann ihrem kühnen Namen gerecht werden.
Eine zukünftige Iteration von Starship, das letzte Woche seinen dritten Testflug absolvierte, wird laut SpaceX-Gründer und CEO Elon Musk interstellar fliegen.
„Dieses Starship ist so konzipiert, dass es unser gesamtes Sonnensystem und darüber hinaus die Wolke der uns umgebenden Objekte durchqueren kann. Ein zukünftiges Raumschiff, das viel größer und fortschrittlicher ist, wird zu anderen Sternensystemen reisen“, sagte Musk am frühen Montagmorgen (18. März) via X.
Starship besteht aus zwei Elementen aus rostfreiem Stahl: einer riesigen Trägerrakete der ersten Stufe, Super Heavy genannt, und einem 50 Meter hohen Raumschiff der oberen Stufe, Starship oder einfach Ship genannt.
Beide Fahrzeuge sind so konzipiert, dass sie vollständig und schnell wiederverwendbar sind, und beide werden von SpaceX‘ Raptor-Triebwerken der nächsten Generation angetrieben – 33 für Super Heavy und sechs für Ship.
Im gestapelten Zustand ist das Starship etwa 122 m (400 Fuß) hoch. Es ist die größte und leistungsstärkste Rakete, die jemals gebaut wurde und kann in ihrer wiederverwendbaren Konfiguration bis zu 165 Tonnen (150 metrische Tonnen) in die Erdumlaufbahn befördern. Zum Vergleich: Das Arbeitstier von SpaceX, die Falcon 9, hat eine maximale Nutzlastkapazität von etwa 25 Tonnen (23 Tonnen).
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Starship hat bei seinem Testflug in der vergangenen Woche recht gute Leistungen erbracht und im Vergleich zu seinen ersten beiden Ausflügen im April und November letzten Jahres große Fortschritte gemacht. So dauerte der erste Testflug nur vier Minuten und der zweite endete etwa acht Minuten nach dem Start. Der Flug am Donnerstag (14. März) dauerte dagegen rund 50 Minuten und endete, als das Raumschiff beim Wiedereintritt in die Erdatmosphäre auseinanderbrach.
SpaceX sieht in Starship einen Beitrag zur Besiedlung des Mondes und des Mars durch die Menschheit. Die NASA ist von dieser Vision überzeugt: Die Behörde hat Starship als erstes bemanntes Mondlandegerät für ihr Artemis-Programm ausgewählt. Wenn alles nach Plan läuft, wird Starship bei der Artemis-3-Mission, die voraussichtlich im September 2026 starten wird, zum ersten Mal Astronauten auf dem Mond absetzen.
Um Starship für den Transport von Astronauten in den Weltraum fit zu machen, sind noch viel mehr Arbeit und viele weitere Testflüge erforderlich. Und um eine interstellare Version zum Laufen zu bringen, ist ein weitaus größerer Sprung erforderlich – ein Sprung, den man sich heute nur schwer vorstellen kann.
Die Menschheit ist weit davon entfernt, ein Raumschiff zu entwickeln, das in einem vernünftigen Zeitrahmen zwischen den Sternen reisen kann; die Entfernungen sind einfach so einschüchternd groß. Der unserer Sonne am nächsten gelegene Stern, der rote Zwerg Proxima Centauri, ist beispielsweise 4,2 Lichtjahre entfernt. Das sind etwa 25 Billionen Meilen (40 Billionen Kilometer). Eine Sonde mit herkömmlichem Raketenantrieb bräuchte Zehntausende von Jahren, um dieses exotische Gebiet zu durchqueren.
Forscher haben Ideen, wie man die Reise realistischer gestalten könnte. Die Breakthrough Starshot-Initiative arbeitet beispielsweise an einem System, das Segelfahrzeuge mit Hilfe von superstarken bodengestützten Lasern auf 20 % der Lichtgeschwindigkeit beschleunigen würde. Solche Fahrzeuge könnten Proxima Centauri nur etwa 20 Jahre nach dem Start erreichen, wenn alles klappt.
Das ist ein sehr großes „Wenn“. Und das Breakthrough Starshot-Raumschiff wäre winzig, mit Körpern von der Größe einer Briefmarke. Die Entwicklung eines interstellaren Raumschiffs, das groß genug ist, um Menschen zu befördern, wäre ein viel größeres Unterfangen.
Das ist es, was Musk im Sinn hat, denn das zukünftige interstellare Raumschiff wird „viel größer“ sein als das derzeitige Ungetüm. Sie und ich werden den Flug dieses zukünftigen Raumschiffs wahrscheinlich nicht mehr erleben, falls es überhaupt jemals fliegen sollte. Breakthrough Starshot, das 2016 angekündigt wurde, hat einen möglichen ersten Start in den 2030er oder 2040er Jahren ins Auge gefasst, und selbst dieser Zeitplan könnte ehrgeizig sein.
