Das erste Bild der technischen Kamera des Vera-Rubin-Observatoriums in der chilenischen Atacama-Wüste, veröffentlicht am 14. Januar 2025 (Bildnachweis: Vera C. Rubin Observatorium/NSF-DOE)
NATIONAL HARBOR, Md. – Ein riesiges neues Teleskop in Chile hat zum ersten Mal seine Augen geöffnet – und während der Anblick für manche vielleicht nicht beeindruckend ist, sind seine wissenschaftlichen Eltern begeistert.
Das Vera C. Rubin-Observatorium, ein 8,4-Meter-Teleskop, das von der National Science Foundation und dem Office of Science des US-Energieministeriums gebaut wurde, hat eine Reihe von kritischen Systemtests erfolgreich bestanden und sogar erste Bilder des Himmels mit einer technischen Kamera geschossen. Das Ergebnis? Eine einwandfreie Gesundheitsbescheinigung und eine erste Reihe von Bildern, die nur noch besser werden, wenn das Observatorium im Laufe dieses Jahres seine endgültige, viel leistungsfähigere Kamera erhält.
„Es war nicht nur erfolgreich, sondern äußerst erfolgreich“, sagte Victor Krabbendam, Projektleiter des Rubin-Observatoriums, auf der 245. Tagung der Amerikanischen Astronomischen Gesellschaft (AAS) vor einem vollbesetzten Saal von Wissenschaftlern.
Der Meilenstein des Rubin-Observatoriums kommt nach 10 Jahren Bauzeit und einem siebenwöchigen Probelauf, der im Oktober 2024 begann. Bei diesen Tests wurden die ersten Bilder mit einer technischen Kamera namens ComCam (kurz für Commissioning Camera) aufgenommen, die nur einen Bruchteil der Leistung der wissenschaftlichen Kamera des Observatoriums hat. Das Observatorium soll tief in den Kosmos blicken, um neben anderen Entdeckungen eine „ultrahochauflösende Zeitrafferaufnahme des Universums“ zu erstellen.
Diese Kamera mit der Bezeichnung LSSTCam (das Teleskop hieß ursprünglich Large Scale Synoptic Telescope) hat ein 21-mal größeres Sichtfeld als die ComCam und verfügt über eine Bildauflösung von 3.200 Megapixeln. Wissenschaftler bezeichnen sie als die „größte Digitalkamera der Welt“.
Rubins erstes technisches Bild ist ein Neun-Panel-Quadrat, das neun CCD-Kamerasensoren verwendet, um eine 144-Megapixel-Ansicht des Himmels zu erfassen, die von der Erde aus gesehen etwa die doppelte Fläche des Vollmonds abdecken würde. Auf der Website des Rubin-Observatoriums können Sie eine zoombare Version des Bildes betrachten. Die technische Kamera hat während ihres Versuchs insgesamt 16.000 Bilder aufgenommen.
Die endgültige LSSTCam wird nach ihrer Installation im Teleskop des Observatoriums, das nach dem Milliardär Charles Simonyi benannt ist, einem Mitbegründer von Microsoft, der das Projekt mitfinanziert hat, eine Fläche abdecken, die etwa 45 Mal so groß ist wie der Vollmond.
Das 571 Millionen Dollar teure Vera C. Rubin Observatorium ist nach der berühmten Astronomin Vera Rubin benannt, die feststellte, dass das Universum hauptsächlich aus unsichtbarer dunkler Materie besteht. Rubin starb im Jahr 2016 im Alter von 88 Jahren.
Krabbendam sagte, dass das endgültige Simonyi-Teleskop mit der ultrastarken LSSTCam bis März installiert werden soll. Nach einigen Monaten zusätzlicher Tests könnten die ersten wissenschaftlichen Bilder im Juli dieses Jahres enthüllt werden.
Robert Blum, Betriebsdirektor des Rubin-Observatoriums, sagte den Teilnehmern der AAS, dass ein „erstes Licht“-Bild von Rubin früher als im Juli, vielleicht im Juni, erscheinen könnte.
„Das ist sehr optimistisch“, sagte Blum. „Aber es könnte passieren.“
