Der erste Holzsatellit der Welt, LignoSat, der von Wissenschaftlern der Universität Kyoto und dem Holzunternehmen Sumitomo Forestry entwickelt wurde, wird während einer Pressekonferenz an der Universität Kyoto am 28. Mai 2024 gezeigt.(Bildnachweis: STR/JIJI PRESS/AFP via Getty Images)
Diese neue Raumfahrttechnik hat etwas sehr Retroartiges.
Der erste Holzsatellit der Welt, ein winziges japanisches Raumschiff namens LignoSat, ist heute (5. November) an Bord einer SpaceX Dragon-Frachtkapsel an der Internationalen Raumstation (ISS) angekommen.
LignoSat misst nur 10 cm (4 Zoll) auf jeder Seite, aber er könnte in Zukunft einen großen Einfluss auf die Raumfahrt und die Erforschung des Weltraums haben.
„Auch wenn einige von Ihnen vielleicht denken, dass Holz im Weltraum ein wenig kontraintuitiv erscheint, hoffen die Forscher, dass diese Untersuchung zeigt, dass ein Holzsatellit nachhaltiger und umweltfreundlicher sein kann als herkömmliche Satelliten“, sagte Meghan Everett, die stellvertretende leitende Wissenschaftlerin des NASA-Programms für die Internationale Raumstation, in einer Pressekonferenz am Montag (4. November), wenige Stunden bevor die Dragon-Kapsel abhob.
Herkömmliche Satelliten bestehen hauptsächlich aus Aluminium. Wenn sie am Ende ihrer Lebensdauer in der Erdatmosphäre verglühen, erzeugen sie Aluminiumoxide, die das thermische Gleichgewicht des Planeten verändern und die schützende Ozonschicht beschädigen können.
Diese Auswirkungen werden immer besorgniserregender, da die Zahl der Satelliten in der Erdumlaufbahn dank des Aufkommens von Megastationen wie dem ständig wachsenden Starlink-Breitbandnetz von SpaceX, das derzeit aus etwa 6 500 aktiven Satelliten besteht, zunimmt.
Holzsatelliten wie LignoSat – die Aluminium durch Magnolienholz ersetzen – könnten in Zukunft Teil der Lösung sein; sie würden keine so schädlichen Schadstoffe in die Atmosphäre pumpen, wenn sie zur Erde zurückfallen, sagten Mitglieder des Missionsteams.
„Satelliten aus Metall könnten in Zukunft verboten werden“, sagte der pensionierte japanische Astronaut Takao Doi, ein Luft- und Raumfahrtingenieur, der jetzt Professor an der Universität Kyoto ist, gegenüber Reuters. „Wenn wir beweisen können, dass unser erster Holzsatellit funktioniert, wollen wir ihn Elon Musk’s SpaceX vorschlagen.
LignoSat, das von Forschern der Universität Kyoto und dem in Tokio ansässigen Holzunternehmen Sumitomo Forestry entwickelt wurde, wird bald die Chance bekommen, sich zu beweisen.
In etwa einem Monat wird der Würfelsat vom Kibo-Modul der ISS aus in die Umlaufbahn gebracht werden. Wenn alles nach Plan verläuft, wird seine Bordelektronik in den nächsten sechs Monaten wichtige Gesundheitsdaten aufzeichnen und nach Hause senden.
„Die Studenten werden die Temperatur und die Dehnung der Holzstruktur messen, um zu sehen, wie sie sich in der Vakuumumgebung des Weltraums verändert, ebenso wie die Bedingungen für atomaren Sauerstoff und Strahlung“, so Everett.
LignoSat-Teammitglieder sagen auch, dass ein erfolgreicher Test Auswirkungen weit über die Erdumlaufbahn hinaus haben könnte.
„Es mag veraltet erscheinen, aber Holz ist tatsächlich eine hochmoderne Technologie, da sich die Zivilisation auf den Mond und den Mars zubewegt“, sagte Kenji Kariya, ein Manager am Sumitomo Forestry Tsukuba Research Institute, gegenüber Reuters. „Die Expansion in den Weltraum könnte die Holzindustrie beleben.“
