(Bildnachweis: NASA)
CAPE CANAVERAL, FLORIDA – Starliner wird bereits am Montag (6. Mai) seine erste Astronautenbesatzung ins All schicken, und Mission Control plant einen letzten großen Test, um sich auf das Ereignis vorzubereiten.
Beamte der NASA und von Boeing Starliner arbeiteten am Sonntag (5. Mai) im Johnson Space Center der Regierungsbehörde in Houston an einem stundenlangen Test vor dem Start zusammen. Ein NASA-Team in der Missionskontrolle übernahm die Kontrolle über den Starliner, genau wie beim echten Start, und simulierte einen Countdown bis zum Abheben.
„Dies ist ein großes Wochenende für die NASA … und das nicht nur, weil wir unsere Freunde auf ein neues Raumschiff setzen“, sagte der Astronaut Josh Kutryk von der kanadischen Weltraumbehörde gegenüber kosmischeweiten.de in einem Telefoninterview aus der Nähe des Pressezentrums hier. Er hat die entscheidende Position des Kapsel-Kommunikators inne, während das Atlas-V-Raumschiff der United Launch Alliance in Richtung Erdumlaufbahn fliegt.
„Dies ist strategisch wichtig“, fügte Kutryk hinzu und wies darauf hin, dass die etwa 10 Tage dauernde CFT darauf abzielt, ein zweites kommerzielles Raumfahrzeug zu zertifizieren, das NASA-Astronauten regelmäßig zur Internationalen Raumstation (ISS) bringen soll. „Dies ist der zweite große Teil der amerikanischen Gesamtstrategie für den Zugang zur niedrigen Erdumlaufbahn nach der Implementierung von [SpaceX’s] Dragon.“
Die Mission soll am Montag um 22:34 Uhr EDT (Dienstag, 7. Mai, 0234 GMT) von der nahe gelegenen Cape Canaveral Space Force Station auf dem Pad 41 der United Launch Alliance starten.
Crew Flight Test (CFT) Astronautencrew Suni Williams und Butch Wilmore werden die ersten NASA-Astronauten und Menschen an Bord des Starliner sowie der Atlas V-Rakete sein.
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Am 26. April führte die CFT-Besatzung – beides ehemalige Testpiloten der US-Marine – zusammen mit der Missionskontrolle einen weiteren Test vor dem Start durch, bei dem die Besatzung Anzüge anlegte, die Quarantäne hier im Kennedy Space Center der NASA verließ und den ganzen Weg zu ihrer Startrampe in der nahe gelegenen Cape Canaveral Space Force Station zurücklegte.
Die CFT-Astronauten werden dieses Mal nicht dabei sein, da sie sich vor dem Aufstieg anderen Aufgaben zuwenden müssen. Kutryks Anwesenheit ist jedoch bemerkenswert: Er ist nicht nur Capcom beim CFT-Start, sondern auch einer der Astronauten an Bord des ersten sechsmonatigen Raumschiffs, Starliner-1, das frühestens 2025 zur ISS starten soll.
Während der Startsimulationsübung am Sonntag „werden wir eine Reihe von Tests
NASA’s Boeing Crew Flight Test Astronauten Butch Wilmore und Suni Williams verlassen das Neil A. Armstrong Operations and Checkout Building im Kennedy Space Center der Behörde in Florida während einer Missions-Generalprobe am Freitag, den 26. April 2024. (Bildnachweis: NASA/Frank Micheaux)
„Ich werde mit ihnen [der Besatzung] sprechen, mit dem Personal, das sie anschnallt, und sicherstellen, dass die komplexen Systeme funktionieren, aber auch, dass all diese einfachen Dinge funktionieren“, sagte Kutryk. „Sie werden hören, wie wir darüber sprechen: ‚Können Sie dies erreichen? Kannst du das erreichen? Und wir werden Druckprüfungen am Fahrzeug und an den Anzügen durchführen. Hunderte von Seiten technischer Überprüfungsverfahren“.
Während des Starts wird das Team unter anderem beobachten, ob es an verschiedenen Stellen im Atlantik einen Abbruch vornehmen muss. Wenn alles nach Plan verläuft, wird Starliner etwa 31 Minuten nach dem Start die Erlaubnis erhalten, ein Triebwerk für den Orbitaleintritt zu zünden. Kutryk sagte, dieser Moment sei „wirklich entscheidend für die gesamte Mission“, weil er die Astronauten in eine „nachhaltige, sichere Umlaufbahn“ bringe. Danach haben wir viel mehr Möglichkeiten, viel mehr Flexibilität, viel mehr Zeit, um mit allem fertig zu werden … das ist wirklich die Aufgabe dieses Aufstiegsteams.“
Vorausgesetzt, dass zu diesem Zeitpunkt alles gut läuft, wird das Aufstiegsteam dann seine Position in der Missionskontrolle an ein anderes Team übergeben. Kutryk bleibt für den Rest der Mission in Bereitschaft und wird sich natürlich noch mehr auf Starliner-1 konzentrieren, wenn der Starttermin 2021 näher rückt. Der Kommandant von Starliner-1, Mike Fincke von der NASA, unterstützt die CFT-Astronauten und bleibt bis zum Start bei der CFT-Crew. Ebenfalls an Bord von Starliner-1 ist Scott Tingle von der NASA.
Kurtyk sagte, dass die nächste Starliner-Mission eine neue physische Kapsel beinhalten wird, die sich derzeit im Boeing-Gebäude befindet: „Sie sieht sehr startbereit aus“, sagte er. Die Besatzung hat sich vollständig für den Betrieb der ISS zertifiziert, so dass sie sich in den kommenden Monaten auf die verbleibenden Aufgaben von Starliner-1 konzentrieren kann.
(Starliner benötigte zwei unbemannte Missionen, nachdem Softwarefehler beim ersten Versuch im Jahr 2019 das Raumschiff in der falschen Umlaufbahn festhielten und es die ISS nicht erreichte. Beim zweiten Versuch im Jahr 2022 klappte es dann aber.)
Angenommen, CFT wird wie geplant zertifiziert, „dann ändert sich das Kalkül, es ändert die Diskussion um viele Risikopunkte, um viele Systempunkte“, sagte Kurtyk. Es wird eine neu gestaltete Software geben, die es den künftigen Besatzungen ermöglicht, an mehr Häfen anzudocken als nur an einem einzigen am ISS-Modul Harmony, wie es jetzt der Fall ist. Die Besatzung wird auch sicherstellen wollen, dass Starliner monatelang an der ISS abschalten kann, anstatt der wenigen Tage, die CFT benötigt.
