SLIM, gesehen von LEV-2 auf dem Mond nach der Landung auf seiner Nase.(Bildnachweis: JAXA)
Japans Smart Lander for Investigating Moon (SLIM) hat in den letzten Tagen nicht auf Signale geantwortet – aber die Hoffnung für die zähe Mondlandefähre ist noch nicht verloren.
Die Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) hat am Freitag und Samstag (24. und 25. Mai) versucht, Signale an SLIM zu senden, erhielt aber keine Antwort. Ein letzter Versuch, den Kontakt wiederherzustellen, wurde am Montagabend (27. Mai) unternommen – ohne Erfolg. Damit ist der Betrieb in diesem Monat beendet, teilte die Raumfahrtbehörde auf dem offiziellen X-Konto von SLIM mit.
SLIM, das genaue Mondlandetechniken demonstrieren sollte, landete am 20. Januar auf der Mondoberfläche. Bisher hat die JAXA im Februar, März und April jeden Monat erfolgreich mit dem Landegerät eingecheckt – die Sonde hat drei schockierend kalte Mondnächte überstanden. Normalerweise können Raumsonden nicht einmal eine dieser zweiwöchigen Kälteperioden überstehen. Dennoch plant die Raumfahrtbehörde, SLIM im nächsten Monat erneut zu kontaktieren, wenn die Sonne zum Landeplatz zurückkehrt, in der Hoffnung, dass das Landegerät mit ausreichender Sonnenenergie neu starten kann, wie die Japan Times berichtet.
Dies ist nicht die erste Herausforderung, der sich die SLIM-Mission gegenübersieht. Während der Landung fiel eine der Triebwerksdüsen von SLIM ab. Obwohl das Raumfahrzeug die Reise überlebte und sein primäres Ziel, eine weiche Landung innerhalb von 100 Metern vom Ziellandeplatz, erreichte, führte der Schubverlust dazu, dass die Solarzellen mit dem Gesicht zur Morgensonne des Mondes landeten, was bedeutet, dass sie weniger Sonnenlicht ausgesetzt waren und somit weniger Strom erzeugten.
Ende Januar hatte SLIM jedoch wieder Energie und konnte den Betrieb wieder aufnehmen, einschließlich der Übermittlung eines Panoramabildes des Landeplatzes und anderer Daten an die Erde.
In der kurzen Zeit, die die SLIM-Mission auf dem Mond verbracht hat, konnten bereits neue Erkenntnisse über die Mondoberfläche gewonnen werden, darunter Hinweise auf das Mineral Olivin – den Hauptbestandteil des oberen Erdmantels.
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Olivin ist vermutlich auch der Hauptbestandteil des Mondmantels, der 90 % der Mondmasse ausmacht. Diese Entdeckung hat Auswirkungen auf das Verständnis der Entstehung des Mondes und könnte die Annahme unterstützen, dass er aus Trümmern entstanden ist, die nach der Kollision der Erde mit einem anderen Himmelskörper zurückgeblieben sind, so die Japan Times.
„Es bedarf weiterer Untersuchungen, um festzustellen, ob das Olivin des Mondes tatsächlich aus dem Erdmantel stammt“, sagte Kazuto Saiki, Professor an der Ritsumeikan-Universität, laut Japan Times am 27. Mai auf einer Tagung der Japan Geoscience Union in der Präfektur Chiba. „Aber das Vorhandensein von Olivin ist bestätigt worden.“
SLIM steht für eine neue Generation von kostengünstigen Mondlandegeräten, die ausschließlich auf Solarzellen statt auf Radioisotopen-Heizeinheiten angewiesen sind. Daher wurde erwartet, dass die Lebensdauer des Raumfahrzeugs kürzer sein würde und dass es in den kalten Mondnächten, die bis zu 14 Erdtage dauern können, mit Temperaturen von bis zu -274 Grad F (-170° C) zu kämpfen hätte.
„SLIM hat bereits weitaus mehr wertvolle Daten übermittelt, als wir vor dem Start erwartet hatten“, so JAXA in dem Beitrag auf X. „Wir werden unsere Bergungsbemühungen fortsetzen, um es so lange wie möglich aktiv zu halten.“
