Hubble Space Telescope Foto des Herzens der Balkenspiralgalaxie NGC 1097 (Bildnachweis: ESA/Hubble & NASA, D. Sand, K. Sheth)
Die NASA hat ihre nächste Astrophysics Medium-Class Explorer Mission ausgewählt.
Der UltraViolet EXplorer (UVEX) wird im Jahr 2030 starten, um den gesamten Himmel im ultravioletten Licht zu untersuchen und neue Erkenntnisse über die Entwicklung von Sternen und Galaxien zu gewinnen.
Das Weltraumobservatorium wird so konzipiert sein, dass es schnell auf ultraviolette Lichtquellen ausgerichtet werden kann. Dies wird es ihm ermöglichen, heftige kosmische Ereignisse einzufangen, wie z. B. die Explosionen, die auf Gravitationswellen von verschmelzenden Neutronensternen folgen, so die NASA-Beamten.
Es wird auch einen Ultraviolett-Spektrographen zur Untersuchung massereicher Sterne und Sternexplosionen enthalten.
„UVEX der NASA wird uns helfen, die Natur naher und ferner Galaxien besser zu verstehen und dynamische Ereignisse in unserem sich verändernden Universum zu verfolgen“, sagte Nicola Fox, stellvertretende Verwalterin des Science Mission Directorate im NASA-Hauptquartier in Washington in einer Erklärung vom 13. Februar, in der die Auswahl der Mission angekündigt wurde.
„Diese Mission wird unsere Flotte von Weltraumteleskopen um wichtige Fähigkeiten im nahen und fernen ultravioletten Licht erweitern und eine Fülle von Vermessungsdaten liefern, die neue Wege zur Erforschung der Geheimnisse des Kosmos eröffnen werden“, fügte sie hinzu.
Die Beobachtungen von UVEX – zusammen mit anderen laufenden und bevorstehenden Weltraumüberwachungsmissionen, darunter Euclid der Europäischen Weltraumorganisation und das Nancy Grace Roman Space Telescope der NASA – werden den Astronomen helfen, eine Karte des Universums in einer Reihe von Lichtwellenlängen zu erstellen.
„Dieses neue Teleskop wird zu unserem Verständnis des Universums über mehrere Wellenlängen hinweg beitragen und eine der wichtigsten Prioritäten in der heutigen Astrophysik angehen: die Untersuchung flüchtiger Veränderungen im Kosmos“, sagte Mark Clampin, Direktor der Abteilung Astrophysik im NASA-Hauptquartier.
UVEX wird eine zweijährige primäre Missionsdauer haben. SpaceNews berichtete, dass der Starttermin 2030 aufgrund von Haushaltsproblemen eine zweijährige Verzögerung der Mission bedeutet.
Die wissenschaftliche Arbeit der Mission wird von Fiona Harrison geleitet, einer Astronomin am California Institute of Technology in Pasadena. Zu den Partnern gehören die University of California in Berkeley, Northrop Grumman und das Space Dynamics Laboratory. Die Kosten für UVEX belaufen sich auf etwa 300 Millionen Dollar, die Startkosten nicht mitgerechnet.
Das Explorers-Programm soll einen häufigen und kostengünstigen Zugang zum Weltraum ermöglichen, indem es wissenschaftliche Untersuchungen unter der Leitung von Hauptforschern durchführt, und ist nach Angaben der Behörde das älteste fortlaufende Programm der NASA.
