Der Mond, fotografiert von Intuitive Machines‘ Odysseus-Mondlandefähre. Das Unternehmen teilte dieses Foto am 21. Februar 2024 auf X. (Bildnachweis: Intuitive Machines via X)
Odysseus umkreist jetzt den Mond.
Das von der Houstoner Firma Intuitive Machines gebaute Roboter-Raumschiff Odysseus ist heute Morgen (21. Februar) in der Mondumlaufbahn angekommen, nachdem es ein entscheidendes Manöver erfolgreich durchgeführt hat.
„Odysseus hat seinen planmäßigen 408-Sekunden-Haupttriebwerkseintritt in die Mondumlaufbahn abgeschlossen und befindet sich derzeit in einer kreisförmigen Mondumlaufbahn von 92 km [57 Meilen] “, teilte Intuitive Machines heute über X mit.
„Nach einer Reise von über 1.000.000 km [620.000 Meilen] ist Odysseus jetzt näher am Mond als die gesamte Entfernung, die man mit dem Auto über Space City, Houston, TX, zurücklegt“, fügte das Unternehmen in einem weiteren X-Post hinzu.
Odysseus‘ Zeit in der Mondumlaufbahn wird kurz sein: Die Landefähre wird am Donnerstagnachmittag (22. Februar) um 17:49 Uhr EST (2249 GMT) versuchen, in der Nähe des Mondsüdpols zu landen. Ein Erfolg wäre historisch: Noch nie ist ein privates Raumfahrzeug weich auf dem Mond gelandet, und seit Apollo 17 im Jahr 1972 hat dies kein amerikanisches Fahrzeug mehr geschafft. Sie können den Versuch hier auf kosmischeweiten.de verfolgen.
Bei der Annäherung an den Mond hat Odysseus einen weiteren großen Meilenstein erreicht und das erste Foto vom Mond geschossen (soweit wir wissen). Intuitive Machines hat dieses Bild heute ebenfalls über X geteilt.
„Gute Nacht, Mond. Odysseus hat dieses Bild in einer Entfernung von ca. 100.000 km [62.000 Meilen] vom Mond mit seiner Terrain-Relativ-Navigationskamera aufgenommen“, teilte das Unternehmen heute früh in einem Beitrag mit.
Odysseus, die etwa so groß wie eine britische Telefonzelle ist, startete am 15. Februar an der Spitze einer SpaceX Falcon 9-Rakete und brachte 12 Nutzlasten zum Mond. Die Hälfte davon sind wissenschaftliche Instrumente der NASA, die die Behörde über ihr Commercial Lunar Payload Services-Programm (CLPS) an Bord gebracht hat.
CLPS soll der NASA helfen, Daten zu sammeln, die das Artemis-Programm der Behörde zur Erforschung des Mondes mit Besatzung vorantreiben, indem die Fähigkeiten privater amerikanischer Mondlandegeräte genutzt werden.
Artemis hat sich zum Ziel gesetzt, bis Ende der 2020er Jahre eine bemannte Basis in der Nähe des Südpols des Mondes zu errichten. In dieser Region werden große Mengen an Wassereis vermutet, das für die Lebenserhaltung genutzt und zu Raketentreibstoff verarbeitet werden könnte, um Raumfahrzeuge unterwegs aufzutanken.
Odysseus‘ Mission mit der Bezeichnung IM-1 ist nicht das erste CLPS-Projekt, das gestartet wurde. Letzten Monat startete die Mondlandefähre Peregrine von Astrobotic mit der Vulcan-Centaur-Rakete der United Launch Alliance zu ihrer ersten Mission. Peregrine erlitt jedoch kurz nach dem Abheben von der Oberstufe der Rakete ein ernsthaftes Treibstoffleck, und Astrobotic musste die Sonde am 18. Januar in die Erdatmosphäre steuern.
Die anderen sechs Nutzlasten, die Odysseus auf IM-1 mitführt, gehören privaten Kunden, darunter Columbia Sportswear, die einen Teil ihres „Omni-Heat Infinity“-Isoliermaterials an Bord gebracht haben, um es im Weltraum zu testen.
Die Odysseus-Mondlandefähre von Intuitive Machines sendet dieses Selfie am 16. Februar 2024 nach Hause, einen Tag nach dem Start mit einer SpaceX Falcon 9-Rakete. (Bildnachweis: Intuitive Machines via X)
Odysseus ist nicht das erste private Raumfahrzeug, das die Mondumlaufbahn erreicht. Die Lander Beresheet und Hakuto-R, die von einem privaten israelischen Team bzw. dem in Tokio ansässigen Unternehmen iSpace gebaut wurden, haben den nächsten Nachbarn der Erde bereits erfolgreich umrundet.
Beide stürzten jedoch bei ihren Landeversuchen ab, Beresheet im April 2019 und Hakuto-R im April 2023.
