Ein Weltraumrettungsdienst könnte das mit bemannten Raumfahrtmissionen verbundene Risiko verringern und die Expansion der Menschheit in den Weltraum fördern.(Bildnachweis: RAND/Aerospace Corporation)
Alle diese aufsehenerregenden Schlagzeilen über die Heimkehr gestrandeter Astronauten, die im Weltraum festsitzen, unterstreichen eine beunruhigende Realität: Den Vereinigten Staaten fehlt es an der Fähigkeit, sie im Weltraum zu retten.
Die Lektionen von Apollo, Skylab und dem Space Shuttle, was die Rettung von Astronauten im Weltraum betrifft, scheinen vergessen worden zu sein. Dieser Gedächtnisverlust kommt zu einer Zeit, in der mehr Menschen aus einer Vielzahl von Nationen ins All fliegen als je zuvor, viele von ihnen in kommerziell gebauten Raumfahrzeugen versteckt.
Der jüngste Zwischenfall beim ersten bemannten Flug des Boeing-Raumschiffs Starliner, bei dem es zu Problemen mit den Triebwerken und Heliumlecks kam, ist ein typisches Beispiel dafür. Dabei war die Mission des Starliner relativ einfach: hinauf zur Internationalen Raumstation und zurück. Private Crews haben sogar noch mutigere Dinge getan – zum Beispiel einen Weltraumspaziergang in großer Höhe ohne Luftschleuse durchgeführt. Und in naher Zukunft werden sie sich weiter steigern und in eine polare Umlaufbahn um die Erde und sogar zum Mond fliegen.
Polaris Dawn-Kommandant Jared Isaacman hebt sich als Silhouette von der Erde ab, als er am 12. September 2024 als erster privater Astronaut einen Weltraumspaziergang unternimmt. (Bildnachweis: SpaceX)
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Sinn für Dringlichkeit
„Die derzeitige Haltung, keine Planung für die Weltraumrettung vorzunehmen und keine reaktionsfähigen Weltraumrettungskapazitäten zu haben, muss angegangen werden, bevor der Bedarf für eine Rettung eintritt … nicht danach. Die USA haben die Mittel, um Weltraumrettungskapazitäten zu schaffen, und zwar mit einem Gefühl der Dringlichkeit.“
Dies ist die Ansicht von Grant Cates, einem leitenden Projektleiter der Abteilung für Weltraumarchitektur bei The Aerospace Corporation. Er ist auch ein wichtiges Teammitglied des Space Safety Institute der Organisation.
Im Februar dieses Jahres, am 21. Jahrestag des Unglücks der Raumfähre Columbia, brachten die Aerospace Corporation und die Denkfabrik RAND Fachleute aus Industrie und Regierung zusammen, um sie in einem gemeinsamen Workshop zusammenzubringen.
Die Absicht war es, eine langfristige Vision für die Weltraumrettung zu entwickeln und die nächsten Schritte zu deren Verwirklichung festzulegen. Die beiden Gruppen haben auch Sitzungen zur Weltraumrettung bei den ASCEND-Treffen (Accelerating Space Commerce, Exploration, and New Discovery) des American Institute of Aeronautics and Astronautics abgehalten.
Fall in die Lücke
„Die Industrie hat heute, glaube ich, die Möglichkeiten, ähnliche Fähigkeiten einzurichten, wie wir sie nach der Shuttle-Columbia-Tragödie eingerichtet haben, um eine Rettungsmöglichkeit zu haben“, so Cates gegenüber kosmischeweiten.de.
„Wir haben mehrere Startrampen, mehrere Trägerraketen und mehrere bemannungsfähige Fahrzeuge. Aber wir haben eine Lücke. Wir planen es nicht, und man kann eine Rettung nicht spontan durchführen. Man muss im Voraus planen“, sagte Cates.
Bis zu den letzten zwei Jahren wurde das Thema Weltraumrettung im Allgemeinen nicht viel diskutiert, sagte Jan Osburg, ein leitender Ingenieur bei RAND. Es gibt eine Lücke, fügte er hinzu – „kein Mandat, insbesondere für die Rettung im Weltraum“.
Osburg sagte, dass es einer objektiven Analyse bedürfe, um den optimalen Weg zu bestimmen. „Ich persönlich bin nicht davon überzeugt, dass es die US-Regierung sein muss“, sagte er gegenüber kosmischeweiten.de. „Aber das bleibt abzuwarten.“
Die Gemeinschaft derjenigen, die sich mit der Rettung im Weltraum befassen, ist sich einig, dass es in der Tat eine Lücke gibt. „Aber es gibt einen Bedarf, und es muss etwas geschehen“, sagte Osburg. „Aber es gibt keine Einigung darüber, was genau geschehen soll.“
Schnell, klein und einfach
Während ein Plan für die Rettung von Raumfahrern in Schwierigkeiten in der Schwebe bleibt, wird die Idee von etwas schnellem, kleinem und einfachem, wie ein Studienbüro mit ein paar Leuten, als ein machbarer nächster Schritt angesehen, um die Details der Rettung im Weltraum auszuloten, sagte Osburg.
Man bräuchte nur einen bescheidenen Geldbetrag, um den Ball ins Rollen zu bringen.
„Das sind wirklich Peanuts, wenn man bedenkt, wie viel Geld im Weltraum insgesamt im Spiel ist, und auch angesichts des Schadens, der entstehen könnte, wenn etwas Ernstes passiert“, sagte Osburg.
Mitigation der Katastrophe
Cates von der Aerospace Corporation wittert eine industrietaugliche Möglichkeit.
„Es gibt nichts, was die Industrie daran hindert, freiwillige Maßnahmen zu ergreifen. Ich glaube, dass sie heute in der Lage ist, zumindest eine bescheidene Teilrettungsmöglichkeit einzurichten, um einige der Risiken in der Zukunft zu mindern“, so Cates.
„Letztendlich denke ich, dass wir eine Gesetzgebung des Kongresses brauchen, um eine Behörde der Bundesregierung zu ermächtigen, die Führung bei der Rettung im Weltraum zu übernehmen“, sagte Cates. „Und dann müssen wir einen gewissen Betrag zur Finanzierung bereitstellen, um dies zu ermöglichen. Im Moment haben wir das nicht.“
Cates fügte hinzu, dass nicht alle Situationen, die sich im Weltraum ereignen können, durch die Rettung verbessert werden können.
„Man kann die Besatzung und das Fahrzeug so schnell verlieren, dass man nichts tun kann“, sagte Cates. „Die Besatzung muss am Leben sein. Es muss eine gewisse Zeitspanne geben, in der wir die Rettung tatsächlich durchführen können. Der Schlüssel zur Vermeidung solcher Katastrophen liegt darin, sie von vornherein zu minimieren.“
Ein irdisches Pendant zur Rettung im Weltraum? Das International Submarine Escape and Rescue Liaison Office (ISMERLO) sorgt für die internationale Koordinierung und Reaktion auf ein in Seenot geratenes U-Boot und rettet Leben auf See. Das Bild zeigt Side-Scan-Sonardaten, die zur Lokalisierung eines vermissten U-Boots verwendet werden. (Bildnachweis: ISMERLO)
Ende letzten Jahres leistete Osburg einen Beitrag zu einem RAND-Bericht über Raumfahrtkonzepte für das neue Weltraumzeitalter, in dem er die Konzeption eines Weltraumrettungsdienstes (SRS) hervorhob.
In dieser Einschätzung stellte Osburg fest, dass die Erfahrung auf der Erde gezeigt hat, dass die Rettung von Besatzungen in extremen Umgebungen ein Bereich ist, in dem Wettbewerber eine gemeinsame Basis finden können.
Osburg verwies auf die Einrichtung des Internationalen Verbindungsbüros für U-Boot-Flucht und -Rettung (International Submarine Escape and Rescue Liaison Office). Diese Organisation wurde eingerichtet, um die internationale Koordination und Reaktion auf ein in Not geratenes U-Boot zu gewährleisten.
Osburgs Fazit lautet wie folgt: „Ein gut konzipiertes SRS könnte das mit bemannten Raumfahrtmissionen verbundene Risiko erheblich verringern und damit letztlich die Ausdehnung der Menschheit in den Weltraum fördern. Das Land oder die Länder, die eine solche Fähigkeit aufbauen, könnten nicht nur internationales Wohlwollen und andere Reputationsvorteile erlangen, sondern hätten auch eine größere Chance, die Erforschung und Nutzung des Weltraums für die absehbare Zukunft zu gestalten.“
