Ein ispace-Ingenieur inspiziert den „Tenacious“-Mikrorover in der Nutzlastbucht der Mondlandefähre „Resilience“ des Unternehmens (Bildnachweis: ispace)
Zwei private Mondlandegeräte werden nächsten Monat mit derselben SpaceX-Rakete starten, wenn alles nach Plan verläuft.
Das japanische Unternehmen ispace gab am Dienstagabend (17. Dezember) bekannt, dass seine zweite Mondmission mit der gleichen Falcon 9-Rakete starten wird, die auch Blue Ghost, eine von der texanischen Firma Firefly Aerospace gebaute Mondlandefähre, ins All befördern wird.
Diese Rakete wird frühestens Mitte Januar 2025 von der Space Coast in Florida abheben.
„Wir freuen uns, heute ankündigen zu können, dass in etwa einem Monat die historische Mission 2 von ispace starten wird und wir unseren zweiten Versuch unternehmen werden, auf dem Mond zu landen“, sagte Takeshi Hakamada, Gründer und CEO von ispace, in einer Erklärung.
„Während Organisationen, Unternehmen und Missionen auf der ganzen Welt nach dem Mond streben, wird ispace weiterhin von unseren Errungenschaften während Mission 2 profitieren, um die Welt in der Entwicklung der Mondwirtschaft anzuführen“, fügte er hinzu. „Wir hoffen, dass Sie sich uns anschließen werden. Wir sehen uns auf dem Mond!“
Die Mission 1 des Unternehmens versuchte, die 1.000 Kilogramm schwere Landefähre Hakuto-R im April 2023 auf dem Mond abzusetzen. Dieser Versuch scheiterte jedoch, nachdem ein bordeigener Höhensensor durch den Rand eines Kraters verwirrt wurde.
Mission 2 wird einen ähnlichen, aber verbesserten Lander mit dem Namen Resilience zum Mare Frigoris („Meer der Kälte“) schicken, einer großen Basaltebene, die 60,5 Grad nördlich des Mondäquators liegt.
Resilience trägt fünf Nutzlasten – einen Wasserelektrolyseur, ein experimentelles Modul zur Nahrungsmittelproduktion, eine Sonde zur Erforschung der Strahlung in der Tiefe des Weltraums, eine Gedenklegierung und Tenacious, einen 26 cm (10,24 Zoll) hohen Mikrorover, der von der in Luxemburg ansässigen ispace-Tochter entwickelt wurde.
Resilience wird einen effizienten, energiesparenden Weg zum Mond nehmen und vier bis fünf Monate nach dem Start eine Landung auf dem Mare Frigoris versuchen. Wenn alles nach Plan verläuft, wird der Lander auf der Mondoberfläche operieren und Tenacious einsetzen, das im Rahmen eines Vertrags mit der NASA Mondschmutz und -kies sammeln wird.
Artist’s Illustration des Blue Ghost Landegeräts von Firefly Aerospace auf der Mondoberfläche. (Bildnachweis: Firefly Aerospace)
Resilience teilt sich den Flug mit der Falcon 9 Rakete mit dem Blue Ghost Landegerät von Firefly, das noch keine Flüge hinter sich hat.
Diese erste Blue-Ghost-Mission, die Firefly Ghost Riders in the Sky nennt, wird im Rahmen des CLPS-Programms (Commercial Lunar Payload Services) der NASA zehn wissenschaftliche Instrumente und technologische Demonstrationen auf die Mondoberfläche bringen.
Blue Ghost wird von der Falcon 9 vor Resilience starten und den Mond ebenfalls als erstes erreichen, indem es etwa 45 Tage nach dem Start in die Mondumlaufbahn gelangt. Der Lander wird im Mare Crisium („Meer der Krisen“), einem Basaltbecken etwa 17 Grad nördlich des Mondäquators, aufsetzen.
Blue Ghost wird „Nutzlasten für einen kompletten Mondtag (etwa 14 Erdtage) betreiben“, schrieb Firefly in einer Missionsbeschreibung. „Im Anschluss an den Betrieb der Nutzlast wird Blue Ghost Bilder vom Sonnenuntergang auf dem Mond aufnehmen und wichtige Daten darüber liefern, wie der Mondregolith während der Monddämmerung auf Sonneneinflüsse reagiert. Der Lander wird dann mehrere Stunden lang bis in die Mondnacht hinein operieren.“
Ein Erfolg von Resilience oder Blue Ghost wäre historisch. Bislang ist erst ein einziges privates Raumfahrzeug sicher auf dem Mond gelandet – Odysseus von Intuitive Machines, dem dieses Kunststück im vergangenen Februar gelang.
