NASA’s Curiosity Mars Rover entdeckte zufällig gelbe Schwefelkristalle, nachdem er über einen Felsen gefahren war und diesen aufgesprengt hatte.(Bildnachweis: NASA/JPL-Caltech/MSSS)
NASA’s Curiosity Rover hat eine Fülle von reinem Schwefel auf dem Mars entdeckt, nachdem er vor kurzem über einen Felsen gefahren ist und diesen aufgebrochen hat, was die Wissenschaftler verblüffte.
Der sechsrädrige Rover hat schon früher Schwefel auf dem Mars entdeckt, allerdings nur in einer Mischung mit anderen Mineralien, darunter Magnesium und Kalzium. Reiner Schwefel, ein geruchloses Element, das sich unter sehr spezifischen Bedingungen bildet, die die Planetenwissenschaftler nicht mit dem Standort des Rovers in Verbindung gebracht hatten, scheint in vielen Gesteinen in der Region enthalten zu sein, heißt es in einer Erklärung der NASA.
„Ein Feld von Steinen aus reinem Schwefel zu finden, ist wie eine Oase in der Wüste“, sagte Ashwin Vasavada, der Projektwissenschaftler der Mission am Jet Propulsion Laboratory in Kalifornien, in der Erklärung. „Es sollte nicht dort sein, also müssen wir es jetzt erklären.“
Auf dem Foto des Rovers von dem Felsen (oben) sind gelbe Schwefelkristalle zu sehen, die sich in den inneren Bereichen der zerdrückten Taschen des Objekts drängen. Diese Kristalle waren zu klein und brüchig, als dass Curiosity sie mit einem Bohrer hätte entnehmen können. Deshalb parkte der Rover in der Nähe eines anderen großen Felsens, der laut NASA den Spitznamen Mammoth Lakes trägt. Hier benutzte der Rover einen Bohrer am Ende seines Roboterarms, um ein Loch in den Felsen zu bohren, und bewahrte ihn für weitere Analysen auf, bevor er sich wieder entfernte.
Curiosity, der sich derzeit im 12. Jahr seiner Mission befindet, stieß am 30. Mai auf seine neueste Entdeckung, als er Gediz Vallis erforschte, einen Kanal, der sich an den Hängen des Mount Sharp im Zentrum des Gale-Kraters hinunterschlängelt. Der Rover hat den Kanal in den letzten Monaten auf Anzeichen von altem mikrobiellem Leben untersucht.
Ein Blick auf den Gediz Vallis-Kanal, aufgenommen von Curiosity am 31. März. Dieses Gebiet wurde wahrscheinlich durch große Fluten von Wasser und Schutt gebildet, die Gesteinsbrocken zu Hügeln innerhalb des Kanals auftürmten. (Bildnachweis: NASA/JPL-Caltech/MSSS)
Nach dem, was wir über die Vergangenheit des Mars wissen, muss der Mount Sharp vor Milliarden von Jahren viel feuchter gewesen sein als er es heute ist. Der Gediz Vallis-Kanal, der sich durch den Berg schlängelt, wurde durch die Austrocknung des Planeten geformt, möglicherweise durch starke Winde oder sogar heftige Flüssigwasserströme. Curiosity hat einige Anzeichen dieser Geschichte identifiziert, insbesondere in den Trümmerhaufen, die im Kanal verstreut sind. Die Felsen weisen blasse Ringe oder Halos in der Nähe ihrer Ränder auf, die nach Ansicht der Wissenschaftler durch vom Wasser ausgelöste chemische Reaktionen verursacht wurden, nachdem die Felsen verfügbare Mineralien absorbiert hatten, die sich in der Gegend ablagerten.
Erhalten Sie den kosmischeweiten.de Newsletter
Im Mai nahm Curiosity dieses Bild von Felsen auf, die blasse Ringe oder Halos in der Nähe ihrer Ränder aufweisen. Sie ähneln Markierungen, die auf der Erde zu sehen sind, wenn Grundwasser entlang von Rissen in das Gestein eindringt und chemische Reaktionen auslöst, die die Farbe verändern (Bildnachweis: NASA/JPL-Caltech/MSSS)
Die Wissenschaftler sind sich nicht sicher, welche Rolle die Geschichte des Mars bei der Bildung des soeben entdeckten reinen Schwefels gespielt hat oder ob das Element in irgendeiner Weise mit anderen schwefelbasierten Mineralien zusammenhängt, die zuvor in der Region entdeckt wurden.
„Die Entdeckung seltsamer und unerwarteter Dinge macht die Erforschung von Planeten so spannend“, sagte Vasavada.
