Die SLIM-Mondlandefähre ist aus dem Winterschlaf erwacht und hat am 26. Februar 2024 neue Bilder ihres Landeplatzes am Rande des Kraters Shioli veröffentlicht.(Bildnachweis: JAXA)
Japans SLIM-Lander lebt nach einem langen Schlaf auf dem Mond.
SLIM, die Abkürzung für „Smart Lander for Investigating Moon“ (Intelligenter Lander zur Untersuchung des Mondes), reagierte auf einen Befehl von der Erde, nachdem er fast einen Monat lang im Winterschlaf war. Ein Teil dieser Ausfallzeit fiel in die kalte zweiwöchige Mondnacht, teilten die Verantwortlichen der Mission am frühen Montag (26. Februar) auf X, früher Twitter, mit.
„Letzte Nacht wurde ein Befehl an #SLIM gesendet und eine Antwort erhalten, die bestätigt, dass das Raumfahrzeug die Mondnacht überstanden hat und die Kommunikationsfähigkeiten beibehalten wurden“, schrieben Beamte der Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) auf Englisch. Die Elektronik war trotz Oberflächentemperaturen von 100 Grad Celsius (212 Grad Fahrenheit) funktionsfähig, schrieb das Team auf Japanisch in einem weiteren von Google maschinell übersetzten Beitrag.
„Wenn wir weiter kommunizieren, wird es noch heißer, also habe ich gestern beschlossen, eine Weile zu kommunizieren und dann wieder eine Pause einzulegen“, heißt es in dem JAXA-Posting weiter, das den Lander scheinbar spielerisch nachahmt.
Der Lander ist nicht nur wach, sondern sammelt auch weiterhin wissenschaftliche Daten. Neue Bilder der Mission auf dem japanischen Konto der Mission zeigen eine neue Zone des Mondes, „die beim letzten Mal nicht sichtbar war“, so die Google-Übersetzung des X-Posts. Die Bilder wurden mit der Navigationskamera der Mission aufgenommen, schrieben die SLIM-Verantwortlichen in einem anderen Beitrag, obwohl das Team plant, erst wieder Kontakt aufzunehmen, wenn die Temperaturen vor Ort auf ein sichereres Niveau gesunken sind.
Seit der präzisen Landung auf dem Rand des Kraters Shioli am 19. Januar hat SLIM eine wilde Fahrt hinter sich. Der Lander stand aufgrund eines Motorproblems auf dem Kopf, aber glücklicherweise erhalten seine Solarpaneele immer noch Energie von der Sonne, wenn auch in geringerem Umfang. Aufgrund der geringeren Sonneneinstrahlung wurde die Mission kurz nach der Landung abgeschaltet, bevor sie fast 10 Tage später (29. Januar) für ein paar Tage bis zum 1. Februar wieder in Betrieb genommen wurde.
JAXA nutzte die kurze Betriebszeit, um mit der Multibandkamera (MBC) des Raumfahrzeugs den Landeplatz auf der Suche nach Olivin und anderen Mineralien auszukundschaften. Außerdem wurden zahlreiche Bilder von Gesteinen aufgenommen, die von den Beamten phantasievoll nach Hunden benannt wurden, um ihre relative Größe anzugeben.
Aber in der Mondnacht, die etwa 14,5 Erdtage lang ist, erreichte kein einziges Sonnenlicht den Lander. Um den 15. Februar wurde es in der Region wieder Tag, aber die ungünstige Landeposition von SLIM führte dazu, dass bis zu diesem Wochenende nicht genügend Sonnenlicht den Lander erreichte.
Die bemerkenswerte Genesung zeigt, dass die Elektronik des Landers Temperaturen von etwa minus 208 Grad Fahrenheit (minus 130 Grad Celsius) in der äquatorialen Mondnacht überstanden hat.
SLIM hat seine wichtigsten und erweiterten Missionsziele erreicht: eine Präzisionslandung, das Aussenden von zwei kleinen Rovern auf die Oberfläche für ihre eigenen Operationen und das Sammeln von wissenschaftlichen Daten in der Umgebung.
