(Bildnachweis: Chris Vaughan/Starry Night)
Himmelsbeobachter werden am Donnerstagabend, dem 6. Februar, eine auffällige Paarung zwischen zwei der hellsten Objekte am Nachthimmel beobachten können. Der Mond, der fast zwei Nächte nach dem ersten Viertel steht und zu 70 % beleuchtet ist, wird fast direkt über einem sehr hellen, nicht flimmernden, silbrigen „Stern“ zu stehen scheinen.
Allerdings ist es kein Stern, der dem Mond an diesem frühen Winterabend Gesellschaft leistet, sondern der größte Planet des Sonnensystems: Jupiter.
Schauen Sie in der Dämmerung, etwa 45 Minuten nach Sonnenuntergang, hoch im Südosten, mehr als zwei Drittel des Weges vom Horizont bis zum Punkt direkt über dem Kopf (dem Zenit), und Sie werden den Mond sehen. Und etwa 5,5 Grad über ihm schwebt der strahlende Jupiter (eine geballte Faust, die Sie auf Armeslänge halten, misst 10 Grad; Mond und Jupiter erscheinen also etwa eine halbe Faust voneinander entfernt).
Nachdem die schillernde Venus gegen 21 Uhr untergegangen ist, wird Jupiter in den späten Abendstunden und in der Mitte der Nacht zum hellsten „Stern“. Er ist dreimal heller als der hellste Stern, Sirius, der am frühen Abend im Südosten etwa 50 Grad („fünf Fäuste“) links unten am Jupiter leuchtet. Man beachte, wie Jupiter in einem gleichmäßigen silbrigen Glanz erstrahlt, während Sirius bläulich-weiß schimmert, als ob er versuchen würde, mit Jupiters Glanz mitzuhalten.
Jupiter wird auch von zwei mit bloßem Auge sichtbaren Sternhaufen (den Plejaden und den Hyaden) und einer Reihe anderer heller Wintersterne begleitet, von denen der orangefarbene Aldebaran, der das zornige Auge des Sternbilds Stier markiert und relativ nahe unter Jupiter liegt, am auffälligsten ist.
Jupiter geht derzeit gegen 2:50 Uhr unter, aber bis zum Monatsende wird er eher gegen 1:30 Uhr untergehen. „Big Jupe“ bewegt sich unaufhaltsam über den Abendhimmel auf unsere Sichtlinie zur Sonne zu, obwohl er in Wirklichkeit nur auf seiner größeren Umlaufbahn dahintuckert und sich genau wie wir gegen den Uhrzeigersinn dreht (von einer Position nördlich oder „oberhalb“ des Sonnensystems aus gesehen). Die schnellere Bewegung der Erde um die Sonne bewirkt, dass Jupiter hinter uns zurückfällt.
Ende Februar ist Jupiter 41,4 Lichtminuten entfernt und erscheint fast 12 Prozent kleiner als Anfang Dezember, als er noch näher an uns heranrückte. Er zieht sich zurück und verblasst, bleibt aber dennoch leuchtend. Ob mit einem Teleskop oder einem Fernglas, der Riesenplanet bleibt groß und hell genug, um unendlich faszinierend zu sein.
Jupiter-Monde
Wenn man Jupiter mit einem Teleskop oder sogar einem Fernglas betrachtet, erhält man natürlich auch einen Blick auf die berühmten Galilei-Satelliten, die so heißen, weil Galileo Galilei sie 1610 als Erster durch sein grobes Teleskop beobachtete. In dieser besonderen Nacht sind alle vier Monde zu sehen. Auf der einen Seite werden Io, Europa, Callisto und Ganymed den Jupiter flankieren, während Ganymed auf der anderen Seite einsam vor sich hin dümpelt.
In dieser Nacht können Sie also neben unserem eigenen Mond auch die Monde des Jupiters bewundern – fünf Monde zum Preis von einem!
Brauchst du ein Teleskop oder ein Fernglas, um die Planeten am Nachthimmel aus der Nähe zu betrachten? In unseren Ratgebern für die besten Ferngläser und die besten Teleskope findest du die für dich passenden Optionen. Schauen Sie sich auch unsere Ratgeber für Tipps zum Fotografieren des Mondes und der Planeten an, damit Sie Spektakel wie dieses mit der Kamera einfangen können.
Joe Rao arbeitet als Ausbilder und Gastdozent am Hayden Planetarium in New York. Er schreibt über Astronomie für die Zeitschrift Natural History, den Farmers‘ Almanac und andere Publikationen.
