(Bildnachweis: Mit freundlicher Genehmigung von NASA/Goddard Space Flight Center-Conceptual Image Lab)
Sie wissen es vielleicht nicht, aber das Magnetfeld der Erde hat einen Schweif. Wenn der Sonnenwind den Planeten anrempelt, hinterlässt er eine Art langen Schatten, der sich im Kielwasser unseres Planeten ausbreitet. Die Wissenschaftler nennen diesen Magnetschweif passenderweise Magnetschweif. Typischerweise ist der Magnetschweif mit magnetischen Stürmen übersät.
Aber seit einigen Jahren wissen die Wissenschaftler von einem Geheimnis des Magnetschweifs: einem fehlenden Sturm. Sie haben die Signatur eines Sturms gefunden, aber keinen Sturm, der tatsächlich dazugehört. Die NASA-Mission Magnetospheric Multiscale (MMS) hat sich nun des Falls angenommen.
MMS besteht aus vier Satelliten, die 2015 alle mit derselben Atlas-V-Rakete gestartet wurden. Seitdem untersucht das Quartett die Magnetopause der Erde: die Grenze der Region, die vom Magnetfeld des Planeten beherrscht wird. In der Magnetopause kommt es immer wieder zu magnetischen Wiederverbindungen, d. h., die Linien, aus denen ein Magnetfeld besteht, treffen aufeinander, brechen auseinander und verbinden sich wieder, wobei brillante Wärme- und Bewegungsenergieausbrüche entstehen. (Diese Wiedervereinigungen können, wenn sie in der Erdatmosphäre stattfinden, Polarlichter verursachen).
Wissenschaftler nennen diese Wirbelstürme Substürme. Im Jahr 2017 entdeckte MMS die für einen Substurm typische magnetische Rekonnexion – aber keinen wirklichen Substurm, der damit einherging. Ein Substurm sollte mit heftigen elektrischen Strömen und Magnetfeldfluktuationen einhergehen, aber MMS entdeckte keine Spuren davon.
„Wir haben die Bewegung der Magnetfeldlinien nicht auf globaler Ebene untersucht. Es könnte also sein, dass dieser ungewöhnliche Substurm ein sehr lokales Ereignis war, das MMS zufällig beobachtet hat“, sagte Andy Marshall, ein Postdoc am Southwest Research Institute, in einer Erklärung. „Wenn nicht, könnte dies unser Verständnis der Beziehung zwischen schwanzseitiger Rekonnexion und Substürmen neu gestalten.“
Das MMS wird also im nächsten Jahr die magnetischen Rückverknüpfungen im realen Magnetfeld der Erde messen, während Wissenschaftler am Boden Simulationen des Magnetfelds durchführen, um zu verstehen, wie es sich verhält. Die Wissenschaftler hoffen, dass sie durch den Vergleich der beiden Daten das Rätsel lösen können, indem sie die genaue Beziehung zwischen der Rekonnexion und den von ihr verursachten Ereignissen besser verstehen.
Erhalten Sie den kosmischeweiten.de Newsletter
Brennende Weltraumnachrichten, die neuesten Updates zu Raketenstarts, Himmelsbeobachtungen und mehr!
Durch die Übermittlung Ihrer Daten erklären Sie sich mit den Allgemeinen Geschäftsbedingungen und der Datenschutzrichtlinie einverstanden und sind mindestens 16 Jahre alt.
„Es ist möglich, dass es signifikante Unterschiede zwischen den globalen Magnetschweifkonvektionsmustern bei Substürmen und der Rekonnektion von Nicht-Substürmen gibt“, sagte Marshall.
