SpaceX’s Starship Rakete startet zu ihrem dritten Testflug am 14. März 2024 (Bildnachweis: SpaceX via X)
Zum dritten Mal innerhalb von 11 Monaten untersucht die US-Luftfahrtbehörde FAA (Federal Aviation Administration) einen Flug von SpaceX’s Starship Megarocket.
Starship startete am Donnerstag (14. März) zum dritten Mal von SpaceX‘ Starbase in Südtexas in den Himmel. Das Unternehmen wollte beide Starship-Elemente – die Super-Heavy-Trägerrakete der ersten Stufe und die Starship-Oberstufe – für eine Ozeanlandung auf die Erde bringen, aber beide Fahrzeuge brachen in der Atmosphäre auseinander.
Der Testflug wird daher als Missgeschick eingestuft, und die FAA möchte wissen, was passiert ist. Die Behörde gab heute Morgen (15. März) bekannt, dass sie eine von SpaceX geleitete Untersuchung der Ereignisse vom Donnerstag beaufsichtigen wird.
Das 122 Meter (400 Fuß) hohe Starship, das SpaceX entwickelt, um Menschen und Fracht zum Mond und zum Mars zu befördern, flog zum ersten Mal im April 2023, bei einem Testflug, der nur vier Minuten dauerte.
Im November hob es erneut ab und erreichte mehrere wichtige Meilensteine, darunter eine erfolgreiche Stufentrennung. Dieser zweite Testflug endete jedoch nach nur acht Minuten.
Die FAA überwachte die Untersuchungen von SpaceX bei beiden Flügen. Bei der ersten Untersuchung wurden 63 Abhilfemaßnahmen ermittelt, die das Unternehmen vor einem erneuten Start ergreifen muss, und bei der zweiten wurden 17 erforderliche Korrekturen festgestellt.
Die Zahl wird beim dritten Flug wahrscheinlich noch geringer sein, da Starship große Fortschritte gemacht hat. So hat die Super Heavy nach der Trennung von der Oberstufe ihren „Boostback“-Brennvorgang mit Bravour gemeistert, obwohl der riesige Booster seinen Landeanflug nicht ordnungsgemäß durchgeführt hat und etwa 462 Meter über dem Golf von Mexiko auseinanderbrach.
Die Oberstufe des Raumschiffs hat die Orbitalgeschwindigkeit erreicht und ist auf dem Weg zur geplanten Landung im Indischen Ozean in die richtige Flugbahn eingeschwenkt. Beim Wiedereintritt in die Erdatmosphäre geriet das Fahrzeug jedoch etwas ins Schlingern und brach etwa 50 Minuten nach dem Start auseinander.
Es ist unklar, wann der vierte Starship-Testflug stattfinden wird; die FAA wird die Erteilung einer Startlizenz erst dann in Erwägung ziehen, wenn die derzeitige Untersuchung des Unglücks abgeschlossen ist und SpaceX die erforderlichen Korrekturmaßnahmen durchgeführt hat, was auch immer diese letztendlich sein mögen. Es ist jedoch davon auszugehen, dass SpaceX bereit sein wird zu fliegen, sobald es grünes Licht erhält.
„Heute haben wir vier Raumschiffe und vier Super Heavy Booster gebaut, und es werden noch weitere gebaut, da unsere Sternenfabrik weiter wächst“, sagte Siva Bharadvaj, ein Raumfahrtingenieur bei SpaceX, während eines Webcasts des Starts am Donnerstag.
„Diese Fahrzeuge sind für zukünftige Flugtests vorgesehen, genau wie der heutige“, fügte er hinzu. „In der Tat haben wir gerade diese Woche unser nächstes Schiff, das fliegen soll, statisch abgefeuert und erwarten, dass wir den Booster testen, sobald die Starthalterung vom heutigen Flugtest frei ist.“
