SpaceX’s Starship-Rakete startet am 18. November 2023 zu ihrem zweiten Testflug (Bildnachweis: SpaceX)
Die US-Luftfahrtbehörde FAA (Federal Aviation Administration) hat die Untersuchung des zweiten Flugs des riesigen SpaceX-Raumschiffs abgeschlossen, wie die Behörde heute Nachmittag (26. Februar) mitteilte.
Diese Testmission, die am 18. November von SpaceX‘ Starbase in Südtexas startete, endete mit einem Knall. Genau genommen mit zwei Knallern: Beide Stufen von Starship explodierten hoch über der Erde, etwa 3,5 Minuten bzw. acht Minuten nach dem Start.
Seitdem bereitet sich SpaceX auf Starship-Flug Nummer 3 vor, ganz im Sinne der rasanten „Build, Fly and Iterate“-Philosophie des Unternehmens. Die heutige Nachricht bedeutet jedoch keine Startfreigabe, betonte die FAA.
„Vor dem nächsten Start muss SpaceX alle Abhilfemaßnahmen umsetzen und eine Lizenzänderung von der FAA erhalten, die alle Sicherheits-, Umwelt- und anderen anwendbaren gesetzlichen Anforderungen erfüllt“, schrieben Beamte der Behörde heute in einer per E-Mail versandten Erklärung.
„Die FAA prüft den Antrag von SpaceX auf Lizenzänderung und erwartet, dass SpaceX weitere erforderliche Informationen vorlegt, bevor eine endgültige Entscheidung getroffen werden kann“, fügten sie hinzu.
Die von SpaceX geleitete Untersuchung des Unglücks ergab 17 Korrekturmaßnahmen, die von der FAA akzeptiert wurden. Sieben davon betrafen den riesigen Starship-Booster der ersten Stufe, bekannt als Super Heavy, „einschließlich der Neugestaltung der Fahrzeug-Hardware, der aktualisierten Modellierung des Steuerungssystems, der Neubewertung der Triebwerksanalysen auf der Grundlage von OTF-2 [Orbital Flight Test-2] -Flugdaten und der aktualisierten Algorithmen zur Triebwerkssteuerung“, heißt es in der per E-Mail übermittelten Erklärung der FAA.
Die anderen 10 Korrekturmaßnahmen betreffen die 50 Meter (165 Fuß) hohe Oberstufe des Fahrzeugs, das Starship genannt wird. Zu diesen Modifikationen gehören „die Neugestaltung der Fahrzeug-Hardware, betriebliche Änderungen, Aktualisierungen der Entflammbarkeitsanalyse, die Installation eines zusätzlichen Brandschutzes sowie Aktualisierungen der Anleitung und der Modellierung“, schreiben FAA-Beamte.
Das aus Edelstahl gefertigte Starship ist die größte und leistungsstärkste Rakete, die je gebaut wurde. Im gestapelten Zustand ist sie etwa 122 Meter (400 Fuß) hoch – und zukünftige Versionen werden laut SpaceX-Gründer und CEO Elon Musk wahrscheinlich noch höher sein.
Das Unternehmen entwickelt das vollständig wiederverwendbare Fahrzeug, um der Menschheit bei der Besiedlung von Mond und Mars zu helfen und eine Reihe anderer ehrgeiziger Erkundungsaufgaben zu erfüllen. Die NASA hat in den Erfolg des Fahrzeugs investiert; die Behörde hat Starship als erstes bemanntes Mondlandegerät für ihr Artemis-Mondprogramm ausgewählt.
Starship flog erstmals im April 2023. Bei dieser Mission gab es eine Reihe von Problemen, unter anderem trennten sich die beiden Stufen nicht wie geplant, und SpaceX zündete das taumelnde Raumschiff etwa vier Minuten nach dem Start.
Beim zweiten Flug im vergangenen November lief es wesentlich besser. Die beiden Stufen trennten sich zum Beispiel rechtzeitig, und die obere Stufe hätte wahrscheinlich die Umlaufbahn erreicht, wenn sie eine Nutzlast getragen hätte, sagte Musk letzten Monat. (Die Detonation der Oberstufe wurde durch ein Entweichen von flüssigem Sauerstoff verursacht, und es wäre kein flüssiger Sauerstoff zum Entweichen übrig geblieben, wenn das Raumschiff einen Satelliten getragen hätte, sagte er).
Die FAA schloss die Untersuchung des ersten Starship-Flugs am 8. September letzten Jahres ab, und das Fahrzeug hob am 18. November wieder ab. Diesmal sollte man aber nicht so lange warten, wenn man bedenkt, welche Fortschritte SpaceX bei Flug Nummer zwei gemacht hat. Bei der Untersuchung des ersten Flugs wurden beispielsweise 63 Korrekturmaßnahmen ermittelt, die SpaceX durchführen musste, gegenüber 17 nach dem Start im November.
