Ein Selfie, aufgenommen vom Odysseus-Raumschiff von Intuitive Machines während seiner Mondlandung am 22. Februar 2024. Eines der Landebeine ist bei der Landung gebrochen.(Bildnachweis: Intuitive Machines via X)
Die Mondlandefähre Odysseus von Intuitive Machines hat bei ihrer epischen Landung in der vergangenen Woche eine Reihe von Hürden überwunden, darunter auch ein oder mehrere gebrochene Beine.
Der 4,3 Meter hohe Odysseus setzte am Donnerstag (22. Februar) auf der grauen Erde in der Nähe des Südpols des Mondes auf und schaffte damit die erste amerikanische Mondlandung seit der Apollo-17-Mission im Jahr 1972.
Aber die Landung von Odysseus war etwas holprig. Aufgrund eines Problems mit der Navigationsausrüstung landete der sechsbeinige Lander schneller als erwartet auf einem Stück Mondboden, das höher lag als die Ziellandezone.
„Wir haben also härter zugeschlagen und sind dabei irgendwie ins Schleudern geraten“, sagte Steve Altemus, CEO und Mitbegründer von Intuitive Machines, heute (28. Februar) bei einem Pressegespräch.
„Das Fahrwerk hat den Großteil der Last getragen, und wir haben möglicherweise ein oder zwei Fahrwerksbeine gebrochen“, fügte er hinzu.
Odysseus saß etwa zwei Sekunden lang aufrecht auf einem Gelände mit einer Neigung von etwa 12 Grad. Dann begann der Lander jedoch zu kippen und kam schließlich etwa 30 Grad von der Horizontalen entfernt zum Stillstand, so Altemus. Er wird durch einen seiner Tanks oder andere Ausrüstungsgegenstände ein wenig vom Boden abgestützt.
Diese Ausrichtung war alles andere als ideal. Sie hinderte Odysseus zum Beispiel daran, seine Hochleistungsantenne für die Kommunikation mit der Erde zu nutzen, und führte dazu, dass das oberste Solarfeld im Schatten lag. Doch Intuitive Machines machte das Beste aus der Situation und sendete mit den Low-Gain-Antennen der Odysseus Bilder und wissenschaftliche Daten zur Erde.
Wir haben heute einen ersten Blick auf einige dieser Fotos geworfen. Eines davon zeigt den Moment des Aufsetzens, und ein gebrochenes Landebein ist deutlich zu erkennen.
„Dieses Bild zeigt, wie die Landestütze von Odysseus ihre primäre Aufgabe erfüllt, nämlich den ersten Kontakt mit der Mondoberfläche abzufangen, um die Integrität der Mission zu wahren. Das Flüssigmethan- und Flüssigsauerstofftriebwerk der Landefähre drosselt immer noch, was für Stabilität sorgt. Das Unternehmen glaubt, dass die beiden Erkenntnisse aus diesem Bild es Odysseus ermöglichten, sich sanft auf die Mondoberfläche zu stützen und die Fähigkeit zu bewahren, wissenschaftliche Daten zu liefern“, schrieb Intuitive Machines heute in einem Beitrag auf X, der das Foto hervorhob.
Ein Selfie, aufgenommen von Intuitive Machines‘ Odysseus-Raumschiff auf dem Mond am 27. Februar 2024. (Bildnachweis: Intuitive Machines via X)
In einem weiteren X-Posting teilte Intuitive Machines heute ein Selfie, das Odysseus erst gestern (27. Februar) aufgenommen hat.
„Frühere Versuche, Fotos von der Landung und den Tagen danach zu senden, lieferten unbrauchbare Bilder. Nach der erfolgreichen Übertragung des Bildes zur Erde erhielten die Fluglotsen zusätzliche Informationen über die Position von Odysseus auf der Mondoberfläche“, schrieb das Unternehmen.
Diese Bilder hätten durch erstaunliche und noch nie dagewesene Aufnahmen der Landung von Odysseus auf der Mondoberfläche ergänzt werden können, wenn am Tag der Landung alles perfekt gelaufen wäre.
Das Raumfahrzeug trug eine Nutzlast namens EagleCam, die von Studenten der Embry-Riddle Aeronautical University gebaut wurde. Das Kamerasystem sollte sich in einer Höhe von etwa 30 Metern entfalten und dann Fotos von der letzten Phase des Abstiegs machen. Das Missionsteam beschloss jedoch, die EagleCam aufgrund der Navigationsprobleme von Odysseus an Bord zu lassen.
Die EagleCam wurde heute endlich in Betrieb genommen, sagte Altemus. Sie befindet sich derzeit etwa 4 m (13 Fuß) von Odysseus entfernt, aber es sind noch keine Bilder von dem Instrument eingetroffen. Das EagleCam-Team ist dabei, das Problem zu beheben, „wir werden also sehen, wie es damit weitergeht“, sagte Altemus.
EagleCam ist eine von 12 Nutzlasten an Bord von Odysseus, die am 15. Februar an der Spitze einer SpaceX Falcon 9 Rakete gestartet ist. Sechs dieser Nutzlasten sind wissenschaftliche Experimente oder Technologiedemonstrationen, die die NASA im Rahmen ihres Commercial Lunar Payload Services-Programms (CLPS) an Bord gebracht hat.
Die Behörde hat von allen fünf Instrumenten, die mit Strom versorgt werden, Daten erhalten, so NASA-Beamte. (Das andere ist ein passives Laser-Reflektor-Array, das anderen Raumfahrzeugen bei der Navigation helfen soll).
„Wir sind alle sehr aufgeregt, da wir nun eine Menge Daten von der Mondoberfläche erhalten haben“, sagte Sue Lederer, CLPS-Projektwissenschaftlerin am Johnson Space Center der NASA in Houston, während des heutigen Briefings.
Dieser Datenhahn wird heute zugedreht, wenn Intuitive Machines Odysseus – liebevoll Odie genannt – vor der langen, kalten Mondnacht herunterfährt. (Der Mond braucht etwa 27 Erdtage, um sich einmal um seine Achse zu drehen, jede Mondnacht dauert also etwa zwei Wochen).
Odysseus‘ Oberflächenmission sollte nur etwa eine Woche dauern. Die kommende Nacht könnte daher den Lander zerstören, indem sie seine Elektronik und seine Batterien beschädigt – oder auch nicht.
„Wir haben auch eine Herausforderung nach der anderen gemeistert, von der wir nicht wussten, dass wir sie bestehen können, und er ist ein rauflustiger kleiner Kerl“, sagte Lederer. „Ich habe also Vertrauen in Odie. Es war unglaublich.“
