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Das indische Raumschiff Chandrayaan-3 hebt am 14. Juli 2023 vom Satish Dhawan Space Centre ab.(Bildnachweis: R.SATISH BABU/AFP via Getty Images)

Indien hat grünes Licht für vier große Raumfahrtprojekte gegeben, darunter die Chandrayaan-4-Mondprobenrückführungsmission, einen Venus-Orbiter und das erste Raumstationsmodul des Landes.

Die indische Regierung hat 2,7 Milliarden Dollar für die ehrgeizigen Projekte bereitgestellt, eine beträchtliche Investition, die nach offiziellen Angaben den aufstrebenden Privatsektor des Landes zu einer „maximalen Beteiligung“ ermutigen soll.

„Indiens ehrgeizige Vision und Roadmap für den Weltraum haben nun die Flügel bekommen, um hoch zu fliegen“, sagte der Vorsitzende der ISRO, S. Somanath, dem indischen Nachrichtensender NDTV.

Die 2,7 Milliarden Dollar wurden am Mittwoch (18. September) vom indischen Kabinett unter dem Vorsitz von Premierminister Narendra Modi genehmigt. In den Mitteln sind 253 Millionen Dollar (21 Milliarden Rupien) für Indiens Rückkehr zum Mond mit der Mission Chandrayaan-4 enthalten, die darauf abzielt, eine unbestimmte Menge an Proben am Shiv Shakti Point zu sammeln, dem Landeplatz des jetzt ruhenden Raumschiffs Chandrayaan-3 in der Nähe des Mondsüdpols. Die Region ist für die Raumfahrtnationen von großem Interesse, da es dort offensichtlich reichlich Wassereis gibt, das nach Ansicht der Wissenschaftler zur Lebenserhaltung und als Raketentreibstoff abgebaut werden kann.

Zurück zum Mond mit Chandrayaan-4

Chandrayaan-4 wird ein komplexes Unterfangen sein, bei dem vier Module mit zwei LVM-3-Raketen gestartet werden sollen. Die erste Rakete wird ein Landemodul und ein Proben sammelndes Aufstiegsfahrzeug transportieren, das auf dem Rand eines nicht näher bezeichneten Kraters in der Nähe des Südpols des Mondes landen wird, während die zweite Rakete ein Transfermodul und ein Wiedereintrittsmodul fliegen und in der Mondumlaufbahn geparkt bleiben wird. Die Aufstiegsrakete wird nach der Probenentnahme von der Mondoberfläche starten und ihre wertvolle Fracht an das Wiedereintrittsmodul übergeben, das dann zur sicheren Landung auf der Erde zurückkehren wird. Und das ist kein leichtes Unterfangen, sagen die Wissenschaftler.

„Es gibt eine erhebliche technische Herausforderung zu lösen, wenn es darum geht, von der Mondoberfläche zu starten, der Mondgravitation zu entkommen und zur Erde zurückzukehren“, sagte Anil Bhardwaj, der Direktor des Physical Research Laboratory in Gujarat, der an vielen indischen Planetenmissionen beteiligt ist, der indischen Tageszeitung Mint.

Dennoch treibt die indische Regierung den ehrgeizigen Plan der Probenrückführung voran, um das Land weiter als Weltraum-Supermacht zu etablieren. „Die Mission würde Indien in die Lage versetzen, bei kritischen Grundlagentechnologien für bemannte Missionen, die Rückführung von Mondproben und die wissenschaftliche Analyse von Mondproben autark zu sein“, heißt es in einer am Mittwoch veröffentlichten Regierungserklärung. „Diese Mission wird auch die Einrichtung von Einrichtungen für die Konservierung und Analyse der zurückgegebenen Proben sicherstellen, die ein nationales Gut darstellen werden.“

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Die komplexe Architektur von Chandrayaan-4 wird eine einheimische Technologie demonstrieren, die den Grundstein für Indiens Ziel legen wird, bis 2040 einen Astronauten auf dem Mond zu landen, heißt es in der Erklärung.

Chandrayaan 3 Mission Vikram Lander fotografiert auf der Mondoberfläche durch den Pragyan Rover. (Bildnachweis: ISRO)

Erste Entwicklung eines Raumstationsmoduls

Die Kosten für das indische Raumfahrtprogramm Gaganyaan belaufen sich nun auf 2,4 Milliarden Dollar (201 Milliarden Rupien), nachdem das Kabinett am Mittwoch zusätzliche 1,35 Milliarden Dollar (111 Milliarden Rupien) bewilligt hat. Mit dem aufgestockten Budget sollen zusätzliche Hardwareanforderungen und der vierte unbemannte Testflug für die Mission finanziert werden, heißt es in einer Kabinettserklärung.

Der erste Testflug, G1 genannt, soll noch in diesem Jahr stattfinden, die folgenden Flüge, G2, G3 und der neu hinzugekommene G4, sollen bis 2026 abgeschlossen sein, heißt es in der Erklärung.

Das Land hat bereits vier Piloten der indischen Luftwaffe bekannt gegeben, die den ersten Gaganyaan-Flug, H1, der nächstes Jahr starten soll, begleiten werden. Die Besatzung wird drei Tage in der Umlaufbahn in einer Höhe von etwa 400 Kilometern über der Erde verbringen. Im Erfolgsfall wäre Indien nach den Vereinigten Staaten, Russland und China erst das vierte Land, das in der Lage ist, unabhängig Menschen ins All zu befördern.

Am Mittwoch stimmten die Kabinettsmitglieder auch der Entwicklung des ersten Moduls der indischen Raumstation zu, die Bharatiya Antariksh Station (BAS) genannt wird. Das erste Modul der Station, BAS-1, soll bis Dezember 2028 in eine niedrige Erdumlaufbahn (LEO) gebracht werden, und die gesamte Station wird bis 2035 betriebsbereit sein, so die jüngste Regierungserklärung.

ISRO’s Launch Vehicle Mark-3 (LVM3) Rakete wird bei einem Testflug in diesem Jahr einen humanoiden Roboter ins All befördern und nächstes Jahr Astronauten transportieren. (Bildnachweis: ISRO)

Venus-Orbiter „Shukrayaan“ auf 2028 verschoben

Am Mittwoch genehmigte das Kabinett außerdem rund 147 Millionen Dollar (12,36 Milliarden Rupien) für Indiens erste Mission zur Venus, die Venus Orbiter Mission (VOM) oder „Shukrayaan“ genannt. Der Orbiter soll nun im März 2028 starten, fünf Jahre später als geplant, heißt es in einer Regierungserklärung.

$99 Millionen (8,2 Milliarden Rupien) werden für das von der ISRO entwickelte Raumfahrzeug ausgegeben. Mit dem restlichen Budget werden die Entwicklung der wissenschaftlichen Nutzlasten, die Unterstützung der Bodenstation und die Trägerrakete finanziert, heißt es in der Erklärung.

Die Mission wird eine Reihe von wissenschaftlichen Instrumenten an Bord haben, um Daten über die Atmosphäre, die Geologie und die Entwicklung der Venus zu sammeln, die Aufschluss darüber geben sollen, warum sich die Umwelt der Venus so sehr von der Erde unterscheidet, obwohl die beiden Planeten fast gleich groß sind und vor Milliarden von Jahren die gleichen Mengen an Wasser aufgenommen haben.

Das Next Generation Launch Vehicle (NGLV), das Indien als Schlüssel zum Aufbau und Betrieb der indischen Raumstation und zur Ermöglichung von Mondlandungen mit Besatzung ansieht, erhielt 994 Millionen Dollar (82,4 Milliarden Rupien) für seine Entwicklung, einschließlich dreier Testflüge in den nächsten acht Jahren.

NGLV hat eine Tragfähigkeit von 33 Tonnen (30 Tonnen), was dreimal so viel ist wie die derzeitigen LVM3-Raketen und 1,5 Mal so viel kostet, sagte Kabinettsminister Ashwini Vaishnaw am Mittwoch. Die Trägerrakete werde eine wiederverwendbare erste Stufe haben, um einen kostengünstigen Zugang zum Weltraum zu ermöglichen, hieß es in einer separaten Regierungserklärung.

Indien plant, die Rakete für den Aufbau seiner geplanten Raumstation zu nutzen und eines Tages Astronauten auf dem Mond abzusetzen. „Dies wird uns der Errichtung der Bharatiya Antariksh Station näher bringen und bis 2040 eine bemannte Mondlandung ermöglichen“, sagte Modi am Mittwoch in einem Beitrag auf X (früher Twitter).