Uranus und seine Monde und Ringe, gesehen vom James Webb Space Telescope im Jahr 2023 (Bildnachweis: NASA, ESA, CSA, STScI)
Die Möglichkeit, dass sich unter der Oberfläche von Monden, die den Uranus umkreisen, flüssige Ozeane verbergen, hat die NASA dazu veranlasst, mit der Planung einer neuen Mission zu beginnen, die eine Raumsonde zu dem Eisriesen schicken soll.
Die Mission befindet sich noch in der konzeptionellen Planungsphase. Wenn die Mission fortgesetzt wird, wäre sie nach Voyager 2 im Jahr 1986 erst die zweite in der Geschichte, die den Uranus besucht. Und wenn sie flüssige Wasserozeane im Inneren der Uranusmonde findet, haben wir vielleicht die Antwort auf eine tiefgreifende Frage, die uns bei der Suche nach Leben zwischen den Sternen hilft.
Doug Hemingway, ein Planetenforscher am Institut für Geophysik der Universität Texas (UTIG), der ein Computermodell zur Suche nach Ozeanen für die Uranus-Mission entwickelt hat, sagt, dass die Entdeckung von Flüssigwasser-Ozeanen in den Monden des Uranus bedeuten könnte, dass es in unserer Galaxie mehr Welten gibt, die eine wichtige Zutat für Leben enthalten, als wir wissen. „Die Entdeckung von Flüssigwasser-Ozeanen in den Monden des Uranus würde unser Denken über die Bandbreite der Möglichkeiten, wo Leben existieren könnte, verändern“, sagte Hemingway in einer Erklärung.
Alle Monde schwingen oder „schwanken“ auf ihrer Umlaufbahn, aber Monde mit Ozeanen in ihrem Inneren schwanken aufgrund der schwappenden Flüssigkeit in ihrem Inneren stärker. Wenn man also herausfindet, wie stark die Uranusmonde auf ihrer Umlaufbahn schwanken, kann man den Wissenschaftlern die Informationen geben, die sie benötigen, um festzustellen, ob die Uranusmonde Ozeane in ihrem Inneren haben oder nicht.
 wackeln könnte, während er bis zum Kern fest ist (links). Die dargestellten Wackler sind übertrieben. Ein von der UTIG entwickeltes Computermodell kann die Dicke des Ozeans und des darüber liegenden Eises (heller gefärbte Schicht) berechnen, indem es das Wackeln analysiert und es mit anderen Messungen kombiniert. (Bildnachweis: Doug Hemingway/NASA)</p><p>Diese Schwingungen werden mit den Kameras einer Raumsonde gemessen. Mit dieser Methode fanden Wissenschaftler bereits heraus, dass der Saturnmond Enceladus einen Ozean enthält. Hemingways Computermodell soll dazu beitragen, dass die gleiche Methode auch bei den Uranmonden funktioniert.</p><p>Mit Hilfe der theoretischen Berechnungen von Hemingway hat das Computermodell eine Reihe von Szenarien erstellt, die beim Vorbeiflug der Raumsonde am Uranus auftreten könnten. Wenn die Raumsonde also eine Messung des Schwankens eines Mondes vornimmt, kann die NASA damit die Eigenschaften des inneren Ozeans beschreiben.</p><p>Das von Hemingway erstellte Modell „könnte den Unterschied zwischen der Entdeckung eines Ozeans und der Feststellung ausmachen, dass wir bei unserer Ankunft nicht über diese Fähigkeit verfügen“, sagte UTIG Research Associate Professor Krista Soderlund, ein Mitglied des Europa Clipper Mission Science Teams, das nicht an dieser Forschung beteiligt war, in der Erklärung.</p><h2></h2><p>Im Oktober wurden im Planetary Science Journal neue Forschungsergebnisse veröffentlicht, die darauf hindeuten, dass einer der Monde des Uranus, Miranda, einst einen Ozean aus flüssigem Wasser unter der Oberfläche beherbergt haben könnte. Die Forschung stützte sich auf jahrzehntealte Bilder von Voyager 2, die die Wissenschaftler daraufhin untersuchten, ob sie Hinweise auf innere Strukturen enthielten, die erklären könnten, warum Mirandas Äußeres so aussah, wie es auf den Aufnahmen von Voyager 2 zu sehen war.</p><p>Der siebte Planet der Sonne überrascht uns immer wieder. Erst letztes Jahr entdeckten Astronomen in Chile einen neuen Mond, der den Uranus umkreist und nur 8 km breit ist.</p><div class=)
