Hubble Space Telescope Foto der „Grand Design“ Spiralgalaxie NGC 5643, die markante und gut definierte Spiralarme um einen unglaublich hellen, aktiven Kern aufweist. Eine noch hellere Röntgenquelle, bei der es sich vermutlich um ein weiteres Schwarzes Loch handelt, befindet sich ebenfalls in der Nähe der Galaxie.(Bildnachweis: ESA/Hubble & NASA, A. Riess, D. Thilker, D. De Martin (ESA/Hubble), M. Zamani (ESA/Hubble))
Eine große Spiralgalaxie steht im Mittelpunkt eines neuen Bildes des Hubble-Weltraumteleskops.
Die Galaxie mit der Bezeichnung NGC 5643 befindet sich etwa 40 Millionen Lichtjahre von der Erde entfernt im Sternbild Lupus. NGC 5643 wird als Grand Design Spirale bezeichnet, die Galaxien mit markanten und gut definierten Spiralarmen beschreibt.
Das Hubble-Weltraumteleskop – das den Kosmos im sichtbaren Licht sowie im ultravioletten und nahen Infrarot beobachtet – hat atemberaubende Bilder von NGC 5643 geliefert, die die beiden großen, gewundenen Spiralarme, die hellen Sternpopulationen und den glühenden Kern zeigen, so eine Erklärung der Europäischen Weltraumorganisation (ESA). (Die Hubble-Mission ist eine gemeinsame Anstrengung von NASA und ESA).
„So faszinierend die Galaxie bei sichtbaren Wellenlängen auch erscheint, einige der interessantesten Merkmale von NGC 5643 sind für das menschliche Auge unsichtbar“, so ESA-Beamte in der Erklärung zur Veröffentlichung des neuen Hubble-Bildes.
Diese auffällige Galaxie weist zwei große, gewundene Spiralarme auf, die von jungen, hellen blauen Sternen umgeben sind, die mit rötlich-braunem Staub und rosa leuchtenden Sternentstehungsgebieten verwoben sind. Bilder von NGC 5643 haben auch einen besonders hellen galaktischen Kern, einen so genannten aktiven galaktischen Kern, enthüllt, heißt es in der Erklärung.
Ein aktiver galaktischer Kern (AGN) erscheint unglaublich leuchtend, weil ein zentrales supermassives schwarzes Loch in der Nähe Gas und Staub verschlingt. Durch diesen Prozess sendet der AGN so viel Strahlung aus, dass er den Rest der Galaxie völlig überstrahlt.
„Wenn ein supermassereiches Schwarzes Loch Gas aus seiner Umgebung einfängt, sammelt sich das Gas in einer Scheibe, die sich auf Hunderttausende von Grad erhitzt“, so die ESA-Beamten in ihrer Erklärung. „Das überhitzte Gas leuchtet hell im gesamten elektromagnetischen Spektrum, besonders aber bei Röntgenwellenlängen.
Doch NGC 5643 beherbergt eine noch hellere Röntgenquelle als sein AGN – ein Objekt namens NGC 5643 X-1, das mit dem Röntgenteleskop XMM-Newton der ESA entdeckt wurde.
Man nimmt an, dass es sich bei NGC 5643 X-1 um ein kleineres Schwarzes Loch handelt (das allerdings etwa 30-mal massereicher ist als die Sonne), das Material von einem Begleitstern anzieht, der am Rande der Galaxie liegt. Ähnlich wie bei einem AGN entsteht bei diesem Prozess eine überhitzte Scheibe um das Schwarze Loch, die sogar den hellen Kern der Galaxie überstrahlt, heißt es in der Erklärung.
NGC 5643 stand auch schon bei früheren Hubble-Beobachtungen im Mittelpunkt. Die neue Ansicht der Galaxie von vorne kombiniert verschiedene Wellenlängen des Lichts, einschließlich der roten Farbe, die für das von massereichen jungen Sternen erhitzte Gas charakteristisch ist, um ihre komplizierten und großartigen Details zu enthüllen.
